Tellers, Makers, and Holders of Stories: A Micro-Analytic Understanding of Students’ Identity Work in Drama-based Adult ESL Classrooms

Abstract

Despite a wide-spread pedagogical interest and scholarly conviction in the possibilities of educational drama for creating more contextually-situated, engaging, and multi-modal L2 learning experiences (Piazzoli, 2018; Stinson & Winston, 2011), there is scarce empirical evidence concerning what is actually taking place interactionally in L2 classrooms for adults. This article presents a bottom-up microanalysis of classroom interaction in an ESL class in Canada with over 16 adult learners designed to explore the potential and actual impact of educational drama on classroom discourse and students’ L2 learning experiences. Using a discourse analytic approach (Antaki & Widdicombe, 1998; Goffman, 1981), I analyze the dynamic identity work of the class participants. The article presents empirically-grounded research findings that illustrate instances of interaction in and through which drama-based ESL pedagogy contributes to the development of dialogic and democratic classroom discourse and fosters a transformative empowering interpersonal space (Cummins, 2011).

Résumé

Sur les plans académique et pédagogique, l’art dramatique est reconnu comme offrant de nombreuses possibilités de créer des expériences d’apprentissage stimulantes, multimodales et appropriées au contexte (Piazzoli, 2018; Stinson & Winston, 2011). Cependant, peu d’études empiriques se sont penchées sur les dynamiques interactionnelles en langue seconde dans des cours pour adultes. Cet article présente donc une microanalyse inductive d’un cours d’anglais langue seconde (ALS) au Canada, dans une classe composée de 16 apprenants adultes. Ce cours visait l’exploration du potentiel et de l’impact réel de l’art dramatique sur les interactions et sur l’expérience d’apprentissage d’une langue seconde. Suivant une approche basée sur l’analyse de discours (Antaki & Widdicombe, 1998; Goffman, 1981), j’analyse le processus dynamique de construction identitaire des participants. Les résultats présentés dans cet article, basés sur des données empiriques d’interactions en classe, montrent comment une pédagogie de l’ALS fondée sur l’art dramatique contribue au développement d’un discours de classe démocratique et axé sur le dialogue. Une telle pédagogie encourage aussi la création d’un espace interpersonnel transformateur et valorisant (Cummins, 2011).