Task-Based Language Learning and Beginning Language Learners: Examining Classroom-Based Small Group Learning in Grade 1 French Immersion

Abstract

Elementary French immersion (FI) language arts teachers often organize instruction around small learning groups. Students rotate through learning stations/centres and work independently with their peers on L2 literacy skills. This study examined how principles of task-based language teaching (TBLT) can be used and/or adapted to further support beginning L2 learners working independently at various literacy stations. This classroom-based study employed a pragmatic ‘research design’ methodology. Researchers worked alongside Grade 1 FI teachers (n=3) in the development and classroom implementation of language/literacy tasks designed around TBLT principles for use in literacy centres. Data collected included classroom observations in two Grade 1 FI classrooms, samples of students’ work, teacher interviews, and task-based lesson plans.  Findings suggest that integrating/adapting TBLT principles to small group independent learning stations was particularly impactful in supporting young beginning language learners with extended language output, peer interaction, learner autonomy, emerging spontaneous language use, and student engagement. Additional instructional focus on corrective feedback, oral communication skills, and focus on form and function were also reported.

Résumé

L’enseignement des arts langagiers dans les programmes d’immersion française (IF) est souvent organisé de façon ou les élèves travaillent en petits groupes appelés centres de littératie. Dans ce schéma organisationnel, les élèves vont de centre a centre afin de travailler des habiletés langagières avec leurs pairs. Cette étude examine comment certains principes de l’apprentissage basé sur les tâches (ABT) peuvent être utilisés and/ou adaptés afin de soutenir davantage de jeunes élèves dans les premières phases d’acquisition d’une langue seconde (L2) lorsqu’ils travaillent à divers centres de littératie en classe. Cette recherche emploie une méthode de recherche qui est pragmatique et encrée dans la pratique et a vu les chercheuses travailler étroitement avec trois enseignants (n=3) de la 1ere année au développement et à la mise en œuvre de tâches langagières conçues avec les principes sous-adjacents de l’ABT. Ces tâches ont été effectuées indépendamment par les élèves aux diffèrent centres d’apprentissage. Les résultats d’observations de classe, d’entrevues avec les enseignants et de travaux des élèves démontent qu’il soit possible d’intégrer/adapter les principes de l’ABT dans des contextes d’apprentissage ou de jeunes enfants, débutant dans la L2, travaillent indépendamment à des tâches de littératie et que, ceux-ci sont particulièrement percutants pour soutenir l’usage étendu et spontané de la L2, les interactions entre pairs, l’autonomie des apprenants et l’engagement/motivation. L’usage de la rétroaction corrective et une réorientation vers l’enseignement de la forme et fonction de la langue ont aussi été constatée.