L’interaction compositeur-ordinateur il y a 25 ans Composer-Computer Interaction 25 years ago

Résumé

L’article concerne une étude ergonomique sur la composition musicale assistée par ordinateur, effectuée en 1982-1983. Le but était d’étudier l’interaction entre compositeur et ordinateur et de saisir la façon dont cet outil nouveau (à l’époque) affectait le processus compositionnel. Cet article se concentre sur les projets de deux compositeurs, qui travaillaient à l’Ircam avec deux systèmes informatiques différents, et sur les contraintes pragmatiques subies par les compositeurs. L’analyse ergonomique effectuée a montré que le processus compositionnel de deux compositeurs se caractérisait par trois étapes: (i) création d’un espace compositionnel décrit sur le plan du système informatique par un certain nombre de paramètres ; (ii) exploration de l’espace compositionnel afin d’examiner ses possibilités ; (iii) attribution aux paramètres de l’espace sonore des valeurs qui vont produire une musique souhaitable. Dans le cas du premier projet, l’espace compositionnel était constitué des instruments musicaux, dont les paramètres psycho-acoustiques ne pouvaient pas être facilement décrits d’une manière compatible avec les formalismes de l’informatique. Cela avait obligé le compositeur, pendant l’étape de l’exploration de l’espace compositionnel, à entrer dans une situation d’apprentissage, comparable à celle de l’apprentissage d’un instrument de musique. Or, à cause d’une série de contraintes pragmatiques (par exemple, le temps d’écoute différé et la modification discrète des valeurs des paramètres), un tel apprentissage n’a pas pu se réaliser. Par conséquent, le compositeur n’a pas pu réaliser son projet en utilisant le système informatique. Dans le cas du second projet, l’espace compositionnel était défini par le compositeur, sur le plan conceptuel, d’une manière compatible avec les formalismes de l’informatique (règles mathématico-géométriques). Ainsi, et malgré les contraintes pragmatiques subies, le compositeur est arrivé plus facilement à explorer l’espace compositionnel et finalement à créer la musique qu’il souhaitait.

Outre son intérêt historique, cette étude peut aussi avoir un intérêt à l’heure actuelle. Les contraintes pragmatiques qui sont présentes dans l’utilisation de tout système informatique peuvent expliquer, au moins en partie, les difficultés éprouvées par les compositeurs qui essaient de réaliser une oeuvre à l’aide d’un système informatique, et leur identification peut indiquer les directions que doit prendre l’amélioration de ce dernier.

Abstract

The article revisits an ergonomic study on computer-assisted musical composition over 25 years ago. The goal was to observe the interaction between composers and computers and discern the effet of this new tool on the process of composing music. The projects of two composers working at Ircam and using two different computer systems are examined with emphasis on the pragmatic constraints encountered. The ergonomic analysis showed that the composition process adopted by the two composers entailed three main stages: (i) creating a composition space defined by various information system parameters, (ii) exploring the composition space in order to examine its possibilities, and (iii) attributing appropriate values to the parameters of the composition space to produce the desired music. In the case of the first project, the composition space consisted of simulated musical instruments whose psycho-acoustic parameters were not readily compatible with the information technology formalisms. This composer therefore had to enter into a learning situation akin to that of learning a musical instrument. But a number of pragmatic constraints (e.g., time lag between values fixing and listening, discrete modification of parameter values, etc.) ultimately stymied the learning and the composer could not complete the project using the computer system. In the case of the second project, the composer defined the compositional space at the conceptual level in a way that was compatible with the computer formalisms (mathematical-geometrical rules). Thus, despite pragmatic constraints, this composer was able to explore the compositional space more easily and ultimately create the desired music.

Besides its historical interest, this study remains valuable today. The pragmatic constraints inherent to any information system at least partly explains the difficulties faced by composers during computer-assisted composition, and identifying these constraints may point the way to improving these systems.