L’impossible populisme de Frank Capra. Rhétorique et politique dans la « Trilogie de la Grande Dépression » The Impossible Populism of Frank Capra: Rhetoric and Politics in the “Depression Trilogy”

Résumé

Cet article aborde les trois films de Frank Capra sur l’Amérique de la Grande Dépression (Mr. Deeds Goes to Town, Mr. Smith Goes to Washington, Meet John Doe), sous l’angle de leur intérêt pour la situation rhétorique (l’acte de prise de parole, la relation entre l’orateur et son auditoire, le rituel démocratique). À rebours des analyses existantes, souvent thématiques ou narratologiques, l’auteur propose une lecture esthétique de la parole populaire, de sa mise en corps et en espace. Il interroge ainsi le présupposé de « populisme » que l’on trouve régulièrement accolé au nom de Capra, en mettant en balance ses implications idéologiques et culturelles d’un côté, sensibles et formelles de l’autre. À partir de là, l’analyse révèle le caractère paradoxal du cinéma de Capra, très différent selon qu’il touche aux formes ritualisées du discours politique ou aux manifestations spontanées de la présence populaire.

Abstract

This article examines Frank Capra’s three films on the United States during the Great Depression (Mr. Deeds Goes to Town, Mr. Smith Goes to Washington, Meet Jon Doe) from the perspective of their interest in the rhetorical situation (the act of speaking, the relationship between the speaker and his or her audience, the democratic ritual). In a way running counter to existing analyses, which are often thematic or narratological, the author offers an aesthetic reading of popular speech and the way it is embodied and situated in space. In this way, he interrogates the supposed “populism” regularly associated with Capra’s name by weighing its ideological and cultural implications on the one hand against its perceptible and formal implications on the other. On this basis, the author’s analysis reveals the paradoxical nature of Capra’s films, which vary greatly depending on whether they touch on the ritualized forms of political discourse or the spontaneous manifestations of the presence of ordinary people.