The American Connection: Jean-Christophe Averty and his U.S. TV Contemporaries La filière américaine : Jean-Christophe Averty et ses contemporains d’outre-Atlantique

Abstract

This essay explores the television productions of Ernie Kovacs and Charles and Ray Eames, analyzing their pioneering audio-visual experiments in the American network broadcast system of the mid-century period. It examines how their work with TV graphics, montage, collage, sound, video tricks and special effects relates to Jean Christophe Averty’s work in French TV in the same period. It explores the “experimental spirit” across the Atlantic before the rise of video art per se, demonstrating how all of these early TV artists challenged dominant conceptions of what TV should be in their respective national and industrial contexts. Finally, it calls for more historical research on and theoretical inquiry into the complex relationships between art, design and commercial TV at mid-century.

Résumé

Cet article analyse les productions télévisuelles d’Ernie Kovacs et du couple Eames (Charles et Ray) au sein du réseau de télédiffusion américain des années 1950, en examinant comment leur façon d’utiliser le graphisme, le montage, le collage, le son, les trucages et autres effets spéciaux se rapproche de ce que faisait Jean-Christophe Averty à la télévision française à la même époque. L’auteure y explore « l’esprit d’expérimentation » qui a prévalu des deux côtés de l’Atlantique avant la naissance de l’art vidéo en tant que tel, et montre de quelle manière ces artistes pionniers de la télévision ont remis en question les conceptions dominantes de ce que devait être le nouveau média dans leurs contextes nationaux et industriels respectifs. Elle conclut sur la nécessité d’étudier dans une perspective historique et théorique les relations complexes qu’entretenaient les arts, le design et la télévision commerciale au milieu du siècle dernier.