Remaking a European, Post-catastrophic Atmosphere in 2000s China: Jia Zhangke’s Still Life, Iconology and Ruins La recréation d’une atmosphère de fin du monde européenne dans la Chine des années 2000. Still Life de Jia Zhang-ke et l’iconologie des ruines

Abstract

Jia Zhangke’s Still Life (Sānxiá hǎorén, 2006) was shot in Fengjie, shortly before its flooding brought about by the construction of the Three Gorges Dam, the world’s largest hydropower station in terms of capacity. The film remakes the post-apocalyptic atmosphere found in European films made after the Second World War. From a web of cinephilic, intermedial and intertextual references, which inscribes Still Life in a local and global history of art and of film, this text compares the way Jia films his characters in a disappearing Fengjie with sequences from Roberto Rossellini’s Germany Year Zero (Germania anno zero, 1948) and Michelangelo Antonioni’s Red Desert (Il deserto rosso, 1964). While remaking the composition of ruins framing Edmund, in the first case, and in the second, a complex relation between background and figure in a deserted industrial landscape, Still Life creates a strange temporality, combining the imminence of a future catastrophe with the memory of past ones.

Résumé

Tourné dans la ville chinoise de Fengjie peu de temps avant qu’elle ne soit engloutie par les eaux du barrage des Trois-Gorges, qui alimente la plus puissante centrale hydroélectrique du monde, Still Life (Sānxiá hǎorén, Jia Zhang-ke, 2006) recrée l’atmosphère postapocalyptique des films européens de l’après-guerre. Partant d’un réseau de références cinéphiles, intermédiales et intertextuelles qui inscrivent le film de Jia Zhang-ke dans l’histoire (nationale et mondiale) de l’art et du cinéma, l’auteure de cet article compare la façon dont le réalisateur filme ses personnages, dans une Fengjie vouée à disparaître, avec certaines séquences de l’Allemagne année zéro (Germania anno zero, 1948) de Roberto Rossellini et du Désert rouge (Il deserto rosso, 1964) de Michelangelo Antonioni : en reproduisant la composition des ruines qui entourent Edmund dans le film de Rossellini ou la relation complexe entre la figure et le fond dans un paysage industriel désert mise en scène par Antonioni, Still Life crée une étrange temporalité qui associe l’imminence d’une catastrophe à venir à la mémoire de catastrophes passées.