On the Road to the New Beginning: History and Utopia in Frank Beyer’s Karbid und Sauerampfer (Carbide and Sorrel) Sur la route d’un nouveau commencement. Histoire et utopie dans Carbide und Sauerampfer (Carbure et oseille) de Frank Beyer

Abstract

Today, the film Carbide and Sorrel, by the eminent and recently deceased DEFA director Frank Beyer, is a valuable retrospective look at the construction of the new Germany. Through the story of a worker tossed by his workmates onto the country’s roads in search of carbide in the summer of 1945, this 1963 comedy, made two years after the construction of the Berlin Wall, is a portrait of German society in the grip of the future protagonists of the Cold War. The protagonist’s comic peregrinations between the American and Soviet occupiers are an oblique depiction, reinforced by popular songs of the day, of a utopian existence beyond the dominant political powers.

Résumé

Carbure et oseille de Frank Beyer (éminent réalisateur de la DEFA récemment disparu), apparaît aujourd’hui comme un précieux témoignage documentant de manière rétrospective la construction d’une nouvelle Allemagne. À travers le parcours d’un ouvrier jeté sur les routes à l’été 1945 par ses camarades en quête de carbure, cette comédie de 1963 — produite deux ans après la construction du Mur de Berlin — esquisse le portrait d’une société allemande aux prises avec les futurs protagonistes de la guerre froide. Les pérégrinations bouffonnes, entre occupants américains et soviétiques, du protagoniste y évoquent de manière détournée, soutenue par une ingénieuse utilisation d’airs populaires, l’utopie d’une existence au-delà des blocs politiques dominants.