GUZMÁN-SALA, Andrés (2016) Innovations dans le secteur touristique au Mexique. Le Tabasco : analyse opérationnelle et perspectives. Paris, L’Harmattan, 190 p. ISBN 978-2-34310-390-7

L’ouvrage est basé sur les résultats d’une thèse doctorale réalisée à l’Université de Perpignan, en France. Professeur de sciences économiques à l’Université Juáres autonome de Tabasco, au Mexique, spécialiste en management touristique, l’auteur nous emmène en voyage à travers la région de Tabasco, le coeur de l’industrie pétrolière mexicaine, réputée pour l’extraordinaire biodiversité de son patrimoine naturel et pour la richesse de son patrimoine archéologique hérité des civilisations aztèque et maya. Malgré ses potentialités, l’État de Tabasco se voit relégué, ces dernières années, à la troisième position au Mexique, après le Chiapas et le Yucatán, en ce qui concerne l’affluence touristique internationale. La perte d’attractivité freine le développement local. L’auteur tente donc de déceler les causes de la faible performance du secteur et d’envisager des stratégies pour augmenter la compétitivité touristique régionale.

L’inadéquation entre l’offre touristique de la région et la demande effectivement constatée soulève deux questions qui structurent la recherche. La première concerne l’évolution probable de la demande future, nationale et internationale, à l’horizon opérationnel (2008) et stratégique (2021) ainsi que la capacité des équipements, infrastructures et aménagements touristiques existants à absorber une éventuelle augmentation. La deuxième question pose le problème de la démarche à adopter pour augmenter l’attractivité de l’offre touristique, au cas où celle-ci s’avérerait toujours supérieure à la demande, de façon à amener de nouveaux flux de touristes internationaux et à optimiser les investissements publics. La démarche de recherche s’articule autour d’un schéma méthodologique classique utilisant les méthodes d’analyse opérationnelle et les outils d’économétrie.

La première partie de l’ouvrage présente une description de l’activité touristique au Mexique, pays qui fait partie des 10 destinations les plus importantes au monde. La revue diachronique de l’évolution du secteur de tourisme moderne (1929-2000) montre le déclin de l’industrie de l’après-guerre suivi par la mise en place d’un plan national de tourisme, avec la réalisation d’importants travaux d’amélioration de l’offre locale. La dérégulation de l’économie pétrolière stimule la valorisation des secteurs agricole et touristique et la diversification de l’offre touristique pour compenser la perte de recettes. Troisième secteur économique national, le tourisme est désormais considéré comme un pilier de l’économie mexicaine, avec une offre balnéaire, archéologique, culturelle, d’affaires, de sport et de récréation, l’écotourisme et le tourisme d’aventure.

Dans ce contexte, l’analyse diachronique de l’évolution des différents produits et secteurs touristiques du Tabasco participant à l’économie du « Monde maya », de son offre hôtelière et de l’apport au produit intérieur brut (PIB) de la demande touristique met en lumière deux constats. D’une part, l’essor du tourisme à Tabasco s’avère constant, mais ne suffit pas pour équilibrer la balance entre l’offre, largement supérieure, et la demande. D’autre part, la stagnation relative de la demande appelle la formulation de nouvelles stratégies de mise en attrait.

En deuxième partie de l’ouvrage, l’analyse opérationnelle vise à modéliser la demande touristique pour l’État de Tabasco à l’horizon 2021, afin d’en déduire les modes d’ajustement de la balance offre / demande par le contrôle du rapport propension / résistance à voyager, capable de réguler la demande de voyage vers une destination. La détermination de la demande existante et l’inventaire de l’offre disponible sont confrontés à l’analyse prévisionnelle de la demande future selon le modèle log-linéaire accompagné de tests statistiques pour vérifier sa performance. Les variables du modèle sont ainsi réduites au nombre des nuitées et au prix de la chambre, pour estimer la variable d’occupation prévisionnelle des chambres disponibles. Cette réduction appauvrit cependant l’analyse et met en doute la fiabilité des prévisions. Le caractère complexe, écosystémique, du concept de tourisme et de ses effets, annoncé au départ par l’auteur, se voit ainsi amputé de tout un éventail d’indicateurs qui auraient pu aider à une meilleure compréhension du phénomène.

La discussion des moyens à mettre en oeuvre pour développer une stratégie de l’offre attractive est en revanche intéressante. Parmi les diverses approches analysées de la notion de l’attractivité touristique (MacCannell, 1976 ; Gunn, 1988 ; Leiper, 1990 ; Kotler, 1998), le modèle de Caccomo et Solonandrasana (2001) est choisi comme le meilleur cadre d’action. Les stratégies proposées par l’auteur se résument alors au classement et à la diversification des attraits touristiques, à la mise en place d’un plan de marketing touristique basé sur l’équilibre entre les attraits complémentaires « découverte / évasion », afin de stimuler la demande en valorisant les opportunités push / pull. La mise en place de la grappe touristique orientée sur les atouts écologiques de Tabasco, soutenue par une Destination Management Organization (DMO) basée sur l’action publique et privée, est proposée comme innovation principale capable de stimuler la demande internationale. Cependant, l’auteur n’envisage pas de vérifier les effets environnementaux de la nouvelle offre, ne tient pas compte de la capacité de charge écologique des sites, ni de l’avis des populations locales sur les stratégies qui affecteraient leur vie quotidienne.

Par ailleurs, si l’angle d’analyse choisi dans l’étude est intéressant, l’ouvrage demande à être actualisé. De nombreux chercheurs font état des mutations majeures qui affectent aujourd’hui le secteur du tourisme dans le monde, sur fond de multiples facteurs d’incertitude et de vulnérabilité climatique, énergétique, économique, sécuritaire ou sanitaire. Ces mutations rendent obsolètes les concepts classiques de destination, de produit, d’attractivité touristique et de relation offre / demande sous l’effet de la mondialisation et remettent en question les échelles temporelles, spatiales, culturelles et économiques du tourisme. La crise du tourisme moderne et l’apparition de tourisme de crise sous l’effet des changements géopolitiques pourraient affecter et même conditionner l’offre locale de Tabasco. Les notions de post-tourisme, d’hyper-tourisme commercial ou de trans-tourisme s’opposent aujourd’hui à celle du tourisme au sens strict hérité de la modernité, tel qu’abordé dans l’ouvrage. Elles exigent l’intégration de nouvelles grilles de lecture et des outils d’analyse autrement plus complexes que la seule économétrie.