Le territoire « essentiel » et « essentialisé » de la rivière Romaine des Innus d’Ekuanitshit Romaine River: The “essential” and “essentialized” territory of the Innus of Ekuanitshit El territorio esencial y “esencializado” del rio Romaine de los Innus de Ekuanitshit

Résumé

Depuis 2009, les membres de la communauté innue d’Ekuanitshit (aussi appelée Mingan) sur la Côte-Nord au Québec sont confrontés à un projet hydroélectrique d’envergure sur la rivière Romaine, partie intégrante du Nitassinan, leur territoire ancestral. La construction de quatre barrages, centrales et réservoirs, pour un coût estimé à 6,5 milliards de dollars, en fait l’un des plus gros chantiers en cours de développement dans le Nord canadien. Dans cet article, nous proposons une réflexion sur l’essentialisme dans le contexte de mégaprojets d’exploitation des ressources naturelles sur des territoires autochtones. En puisant dans les transformations du rapport identitaire que les Innus entretiennent avec la rivière Romaine, nous explorons les stratégies mises en place, d’un côté, pour renforcer leurs revendications, aspirations, et territorialités distinctes, de l’autre côté, pour les discréditer. Notre analyse révèle que, malgré les effets pervers de l’essentialisation des territorialités autochtones, le territoire n’en demeure pas moins essentiel.

Mots-clés :

• Territorialités autochtones,
• identité,
• essentialisme,
• rivière Romaine,
• Innus,
• Nitassinan,
• Côte-Nord,
• Québec

Abstract

Since 2009, members of the Innu community of Ekuanitshit (also known as Mingan) in Quebec’s Côte-Nord region are facing a major hydroelectric project on the Romaine River, an integral part of the Nitassinan, their ancestral territory. The construction of four dams, power stations and reservoirs, at an estimated cost of 6.5 billion dollars, makes it one of the largest projects underway in northern Canada. In this article, we reflect on essentialism in the context of resource development on Indigenous territories. Drawing on the transformations of the Innu’s identity in relationship to the Romaine River, we explore the strategies put in place on one side to reinforce their distinct claims, aspirations, and territorialities, on the other side to discredit them. Our analysis reveals that, despite the perverse effects of essentializing Indigenous territorialities, the territory is nevertheless essential.

Keywords:

• Indigenous territorialities,
• identity,
• essentialism,
• Romaine River,
• Innus,
• Nitassinan,
• Côte-Nord,
• Quebec

Resumen

Desde 2009, los miembros de la comunidad innu de Ekuanitshit (también llamada Mingan) situada sobre la Côte-Nord de Quebec afrontan un proyecto hidroeléctrico de gran amplitud sobre el rio Romaine que hace parte de Nitassinan, el suyo territorio ancestral. La construcción de cuatro represas, de centrales y embalses, con un costo estimado de 6,5 mil millones de dólares, constituye una de las más grandes construcciones en desarrollo en el Norte canadiense. En éste artículo, proponemos una reflexión sobre el “esencialismo” en el contexto de mega-proyectos de explotación de recursos naturales en territorios autóctonos. Al buscar las transformaciones de las relaciones identitarias que los Innus entretienen con el rio Romaine, exploramos las estrategias instaladas, de un lado, para reforzar sus reivindicaciones, sus aspiraciones y las territorialidades distintas y del otro, para desprestigiarlos. Nuestro análisis revela que, a pesar de los efectos perversos de la “esencialización” de las territorialidades autóctonas, el territorio permanece esencial.

Palabras clave:

• Territorialidades autóctonas,
• identidad,
• esencialismo,
• rio Romaine,
• Innus,
• Nitassinan,
• Côte-Nord,
• Quebec