LANDO, Paul (2016) Territoires du vodoun en milieu urbain. Le cas de Ouidah en République du Bénin. Paris, L’Harmattan, 282 p. (ISBN 978-2-343-10474-4)

L’ouvrage de Paul Lando apporte à l’étude du fait religieux une approche originale sur le rapport entre l’Humain et son espace de vie. Dans ce premier ouvrage, réalisé à la suite d’une thèse en géoarchitecture (Aménagement et urbanisme) soutenue en 2013, l’auteur poursuit une réflexion dont l’ambition est de mesurer l’importance des faits religieux dans l’aménagement de l’espace et la structure des sociétés. Il s’intéresse principalement au vodoun dans l’aire culturelle d’Adja-Tado, au Bénin. Le vodoun est une culture qu’on trouve en Afrique de l’Ouest, qui honore les esprits et les éléments naturels, et que Paul Lando définit comme une religion à part entière. L’analyse présentée dans Territoire du vodoun en milieu urbain porte sur la gouvernance locale à travers les conflits « mondes modernes » contre « mondes traditionnels » et l’imbrication des institutions qui participent à la gestion d’une société et de son espace. L’étude s’applique essentiellement à l’échelle de la commune de Ouidah, qui se situe au coeur de l’aire d’Adja-Tado. Étant natif de Ouidah, l’auteur peut se permettre de présenter une analyse approfondie du territoire, tant dans ses dimensions sociales que spatiales. D’après Paul Claval, ce n’est que depuis très récemment qu’on observe un regain d’intérêt chez les géographes pour le fait religieux. Ceux-ci se penchent sur les diverses interactions observables entre la religion et l’espace. On peut notamment citer Lily Kong (1990) et Chris C. Park (1994) qui établissent un bilan de toutes les contributions des géographes à l’étude du fait religieux. En 2002, le Festival international de géographie (FIG) a promu le renouvellement conceptuel de la géographie française dans son approche des phénomènes religieux. Dans la perspective d’une étude des faits religieux traditionnels, l’ouvrage s’inscrit dans la mouvance de la géographie culturelle et porte une attention particulière à un héritage propre à l’Afrique de l’Ouest. La structure de l’ouvrage se construit autour de quatre parties logiquement organisées attribuant à la culture vodoun ses marqueurs sociaux et spatiaux. L’histoire et l’idéologie vodoun sont exposées dans une première partie. Les peuples du sud du Bénin sont profondément croyants, tant et si bien que le champ religieux est présent dans tous les domaines (social, économique et politique) (p. 62). Par son caractère animiste, le vodoun établit un rapport particulier entre l’Humain et la Nature et octroie à la religion une dimension spatiale incontestable. Dans la deuxième et la troisième partie de l’ouvrage, l’auteur consacre son analyse à l’influence du système vodoun sur un espace organisé. D’abord, la commune de Ouidah, particulièrement concernée par cette culture traditionnelle, se trouve marquée en ses quartiers par des espaces sacrés tels que les forêts, les temples et les concessions. La cohabitation des religions traditionnelles et « modernes » n’échappe pas à l’analyse experte de l’auteur, apportant à l’ouvrage une approche novatrice de l’étude du fait religieux. Ensuite, Paul Lando s’intéresse à l’incidence du vodoun sur la structure des concessions familiales présentes dans la commune. Ces concessions sont des collectivités familiales rattachées à leur terre par une autorisation divine à travers l’action symbolique d’offrandes et de sacrifices. Elles sont le foyer de la culture vodoun en perpétuant les normes et les valeurs relatives à cette culture et constituent le principal processus de territorialisation de cette religion. Les concessions familiales ne sont pas uniquement des marqueurs spatiaux ; elles influencent également l’organisation sociale. Elles « tiennent compte des différentes classes sociales et / ou religieuses » (p. 165) et structurent l’espace de vie. Les photographies, les cartes schématiques ainsi que les croquis intégrés dans le récit permettent au lecteur d’appréhender la dimension spatiale de cette culture traditionnelle sur un territoire organisé. Mais il …