Pierre George, promoteur de la géographie industrielle

Pierre George est bien le promoteur de la géographie industrielle. C’est dans les années 1930 qu’il entre en recherche géographique. À ce moment règne en maîtresse une géographie régionale, très cloisonnée, que ses auteurs croient vouée à l’éternité, grâce à l’immobilisme dû à la grande crise économique. C’est pourtant dans cette période, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, que Pierre George écrit une Géographie économique et sociale de la France (1938). Pour lui, en effet, cette crise n’est pas un facteur de stabilisation de la géographie humaine de la France, mais au contraire l’indice de profondes transformations qui se révèleront pleinement au lendemain de la guerre, non par une stagnation économique, mais au contraire par une vigoureuse croissance industrielle, le début des fameuses Trente Glorieuses (1945-1975). La géographie humaine doit donc s’appuyer d’abord et avant tout sur l’étude des forces productives. Elle doit être l’étude de l’homme producteur et consommateur, avant d’être celle de l’homme habitant, chère à Maurice Le Lannou. C’est là une véritable révolution que Pierre George introduit dans la géographie humaine. Elle me paraît inséparable de son adhésion au Parti communiste (il y restera jusqu’en 1960) et du même coup, au marxisme comme base de toute analyse scientifique de la vie des hommes à la surface du globe. Pour lui, le matérialisme dialectique, les rapports sociaux de production (encore qu’il n’emploie pas l’expression) gouvernent la géographie économique et humaine. C’est ce qui le conduit, par exemple, à ne pas étudier de la même façon la géographie humaine de l’URSS et des pays socialistes et celle des pays gouvernés par l’économie capitaliste. Si la révolution industrielle du XIX^e siècle commence à modifier le rôle de l’homme producteur (c’est de moins en moins un paysan et de plus en plus un ouvrier ou un ingénieur), c’est au XX^e siècle et surtout après la Seconde Guerre mondiale que les bouleversements techniques (par exemple le recours croissant au pétrole, au gaz naturel et au nucléaire, au détriment du charbon) et dans l’organisation de la production (taylorisme, fordisme, mais aussi concentration, mondialisation en matière de gestion) transforment l’activité industrielle. Le choix de Pierre George de publier Géographie industrielledu monde(1962) [1947] ne s’apparente donc nullement à cette floraison de géographies sectorielles qui, à partir des années 1950, reflète l’impasse à laquelle aboutit la géographie régionale de la première moitié du XX^e siècle. Il répond au contraire à sa constatation révolutionnaire du fait que l’industrie est devenue l’activité principale de l’homme producteur et, du même coup, un élément essentiel de la transformation de la géographie humaine. Il écrit : Il insiste sur « l’importance du développement industriel pour définir géographiquement un espace donné (État ou région) » (George, 1978 [Les méthodes…] : 92). Quant aux transformations récentes de l’industrie, elles n’ont fait que confirmer et même accentuer son impact géographique. Or ces localisations sont essentiellement urbaines, qu’il s’agisse de la concentration géographique des fabrications, de la gestion commerciale et financière des entreprises industrielles, de la formation des techniciens et des cadres ou de la recherche. En outre, l’homme producteur est aussi consommateur et le citadin qu’il est, attire la production des biens industriels dont il a besoin, ou du moins leurs magasins de vente. Il en va de même pour les boutiques de produits alimentaires ou les hypermarchés, mais aussi pour les lieux culturels, librairies, cinémas, théâtres. L’industrie n’est pas seulement le principal facteur de développement de la géographie urbaine; elle est aussi une source importante de la transformation des structures et des paysages urbains. Si elle s’est longtemps installée, sinon en plein centre, du …