Une Constitution pour l’Empire : sur les origines de l’idée fédérale au Québec, 1765-1815 A Constitution for the Empire : on the Origins of the Concept of Federation in Québec, 1765-1815

Résumé

Dans le contexte du réaménagement de la gouvernance impériale qui s’amorce au milieu du XVIII^e siècle et se poursuit après la Révolution américaine, des officiers de la couronne dans les colonies anglo-américaines qui demeureront loyaux après 1783 tentent de jeter les bases d’une structure constitutionnelle impériale par la création d’une fédération des colonies américaines. Développés entre 1783 et 1815 dans les projets de William Smith et Jonathan Sewell, ces projets de fédération forment un pôle important du discours politique bas-canadien et ils définissent les mécanismes de la domination coloniale que les adeptes de l’Empire tentent d’imposer à la colonie après 1822. Dans le contexte politique bas-canadien, le fédéralisme représente donc un mécanisme de domination et un modèle de gouvernance permettant de perpétuer l’hégémonie politique impériale plutôt qu’une pensée annonciatrice de l’avènement du Canada moderne.

Abstract

In the context of the reorganisation of imperial government which began in the mid-eighteenth century and continued through the American revolution, officers of the crown in the Anglo-American colonies who would remain loyal after 1783 attempted to conceptualise a constitutional regime built on the creation of a federal structure uniting the American colonies. Developed mainly in the projects elaborated between 1783 and 1815 by William Smith and Jonathan Sewell, these proposals for colonial federation also came to form an important pole within Lower Canadian political discourse and came to define the mechanisms of political domination which imperial minded thinkers and politicians would attempt to impose on the colony after 1822. In the Lower Canadian political context, federalism therefore represented a model of government which allowed for the perpetuation of imperial political hegemony rather than an ideology which foreshadowed the coming of modern Canada.