Distance géographique et accès à la justice dans la France de la première moitié du xviie siècle : le problème des évocations

Résumé

Dans la France d’Ancien Régime, la monarchie a eu le souci de limiter la partialité des juges et de garantir aux individus une justice équitable. Des voies de recours ont été instaurées à cette fin, parmi lesquelles l’évocation, qui permettait au roi ou à une cour souveraine de dessaisir une juridiction d’un cas porté à sa connaissance et de le renvoyer à une autre cour, hors du ressort d’origine des justiciables. Cet éloignement, s’il était conçu comme une garantie, n’allait pas sans poser de problèmes. Les exemples d’individus se plaignant de la distance entre leur résidence et le tribunal désigné pour les juger sont nombreux. Dans les sociétés préindustrielles, la distance est un obstacle, une interdiction, ce qui en fait une donnée fondamentale pour aborder la question de l’accès à la justice. À des époques où les déplacements ne dépassent guère la vitesse du pas, plaider et défendre sa cause devant un juge éloigné pouvait engendrer des frais colossaux, bien au-delà des capacités financières d’une grande partie des justiciables. Par l’étude des archives judiciaires provençales du xvii^e siècle, l’auteur entend ainsi s’interroger sur la question de l’accès à la justice à travers l’exemple des évocations et des problèmes posés par l’éloignement qu’elles provoquent.

Abstract

In early modern France, the monarchy was concerned with limiting the partiality of judges and guaranteeing the people fair justice. To this end, remedies were introduced, including evocation, which allowed the king or a sovereign court to remove a case from a court and refer it to another court outside of the litigants’ original jurisdiction. Designed as a safety net, this procedure was not without its problems. They are many examples of individuals complaining about the distance between their residence and the court designated to judge them. In pre-industrial societies, distance is a genuine obstacle to judicial access. In times when travel was largely by foot or slow carriages, pleading and defending one’s case before a distant judge could generate colossal delays and costs well beyond the financial means of most litigants. Using Provençal judicial archives, this article looks at the question of access to justice through the example of evocations and the problems posed by the distance they provoke.

Resumen

En la Francia del Antiguo Régimen, la monarquía veló por limitar la parcialidad de los jueces y garantizar una justicia ecuánime a los individuos. Para ello se establecieron recursos como la evocación, que le permitía al rey o a un tribunal soberano retirar la competencia a un tribunal de un caso puesto en su conocimiento y remitirlo a otro, ubicado fuera de la jurisdicción de origen de los justiciables. Si bien esta medida había sido concebida como una garantía, no estaba exenta de problemas ; eran numerosos los ejemplos de individuos que se quejaban de la distancia entre su domicilio y el tribunal que les había sido designado para que fueran juzgados. En las sociedades preindustriales, la distancia constituye un obstáculo, un impedimento, lo que constituye un aspecto fundamental para abordar la cuestión del acceso a la justicia. En épocas donde los desplazamientos no excedían la velocidad de los pasos al andar, alegar y defender su causa ante un juez lejano podía engendrar costos colosales, que iban mucho más allá de la capacidad financiera de una gran parte de los justiciables. Gracias al estudio de los archivos judiciales provenzales del siglo XVII, en este artículo se busca cuestionar el asunto del acceso a la justicia, mediante el ejemplo de las evocaciones y los problemas suscitados por la distancia.