The Reader, the Writer, and the Book in How to Make Love to a Negro Without Getting Tired by Dany Laferrière Le lecteur, l’auteur et le livre dans Comment faire l’amour avec un nègre sans se fatiguer de Dany Laferrière

Abstract

Many critics have studied the relationship that unfolds between black men and white women in the novel How to Make Love to a Negro Without Getting Tired (1985) by Haitian-born Quebecois author Dany Laferrière. However, another type of relationship in Laferrière’s work seems just as important, if not more important: the relationship between the aspiring writer and female readers as mediated by the book. This new angle allows for a rereading of the novel around a central axis—the idea of the literary Other, and the way it is articulated in the novel through the fictionalized book. This article first examines how, at the diegetic level, women own books, which makes them desirable to the narrator; in contrast, at the metadiegetic level, the terms of this equation are reversed, for it is now books, as mediators, which make objectified women attractive by being possessed by them. The relationship between the male reader (subject), the book (mediator), and the female reader (object) is then replaced by the relationship between the female reader (subject), the book (mediator), and the male reader (object), as the English-speaking white woman undertakes to judge the French-speaking Black (novelist) on the basis of books. In this context, the black male reader has no choice but to analyze the white female reader using her own book-based preconceptions. Indeed, whereas the white female reader judges the human subject based on his relationship to the book as an object, the black male reader uses the book to understand said human subject. It is therefore up to the aspiring black writer to help the white female reader rethink her relationship with books in general, and with literature in particular. This article shows that the narrator’s objective (as a writer) is ultimately for his book to be read—in other words, to be possessed—by women, as he himself possesses women (as a womanizer).

Résumé

De nombreux critiques ont considéré la relation qui unit les hommes noirs et les femmes blanches dans le roman Comment faire l’amour avec un nègre sans se fatiguer (1985) de l’auteur québécois d’origine haïtienne Dany Laferrière. Toutefois, un autre type de relation dans l’œuvre de Laferrière semble aussi important, sinon plus important : la relation entre l'aspirant écrivain et les lectrices, telle qu’arbitrée par le livre en tant qu’objet médiateur. Ce nouvel angle permet une relecture du roman autour d’un axe central — l’idée de l’Autre littéraire et la manière dont il est articulé dans le roman par le biais du livre fictif. Cet article cherche en premier lieu à examiner comment, au niveau diégétique, les femmes possèdent des livres, ce qui les rend désirables aux yeux du narrateur; en revanche, du point de vue métadiégétique, les termes de cette équation sont renversés, car ce sont maintenant les livres, en tant qu’objets médiateurs, qui rendent les femmes objectivées désirables en étant possédés par ces dernières. La relation entre l’homme lecteur (sujet), le livre (médiateur) et la femme lectrice (objet) est alors remplacée par la relation entre la femme lectrice (sujet), le livre (médiateur) et l’homme lecteur (objet), puisque la femme blanche anglophone entreprend de juger l’homme noir francophone (l’auteur) en fonction de sa relation aux livres. Dans ce contexte, le lecteur noir n’a pas d’autre choix que d’analyser la lectrice blanche à travers ses idées préconçues sur les livres. En effet, alors que la lectrice blanche juge le sujet humain en fonction de sa relation au livre en tant qu’objet, le lecteur noir utilise le livre pour comprendre le sujet humain. Par conséquent, il incombe à l’auteur noir d’aider la lectrice blanche à repenser sa relation avec le livre en général, et plus particulièrement avec la littérature. Cet article démontre que l’objectif ultime du narrateur (en tant qu’auteur) est de s’assurer que son livre soit lu — autrement dit, possédé — par des femmes, tout comme il possède lui-même les femmes (en tant que coureur de jupons).