Body Modification as Body Art Aging, Abjection, and Autothanatology La modification du corps comme art corporel Vieillissement, abjection et autothanatologie

Abstract

In this article, I discuss my “anti-aging” body modification practices as body art. The art documents my bodybuilding programs, self-administered neurotoxin (Botox) injections, and skin resurfacing treatments. Susan Pickard (2020) argues that femininity and aging are associated with the abject. She maps the abject and non-abject onto Simone de Beauvoir’s distinction between immanence and transcendence. Because “abjection should always be understood as an element of [...] oppression” (Pickard 2020, 159), my art practice could be read as an anti-feminist, ageist attempt to expel the abject. After offering a counter-argument that positions my practice as feminist, I use Kathy Acker’s (1993) writing on bodybuilding to offer a third reading. Muscles grow when they are worked until failure. This practice of constantly coming up against the body’s limits is a rehearsal for the ultimate failure of the body: death (Acker 1993). If thanatology is the study of death and dying, bodybuilding is autothanatology. My “anti-aging” interventions are similar; they are inevitable failures that cannot stop the aging process. In this way, my practice is a reminder that the body exists in a state of immanence, even while I may attempt to frame my immanence along transcendental terms.

Keywords:

• abject,
• aging,
• ageism,
• anti-aging,
• body art,
• body modification,
• feminist art,
• immanence,
• thanatology,
• transcendence

Résumé

Dans cet article, je parle de mes pratiques de modification corporelle « anti-vieillissement » comme étant un art corporel. L’art documente mes programmes de culturisme, mes injections de neurotoxine (Botox) autoadministrées et mes traitements de restructuration de la peau. Susan Pickard (2020) prétend que la féminité et le vieillissement sont associés à l’abject. Elle associe l’abject et le non-abject à la distinction faite par Simone de Beauvoir entre l’immanence et la transcendance. Parce que « l’abjection devrait toujours être considérée comme un élément […] d’oppression » (Pickard 2020, 159), ma pratique artistique pourrait être lue comme une tentative antiféministe et âgiste d’expulser l’abject. Après avoir présenté un contre-argument établissant que ma pratique est féministe, je me fonde sur les écrits de Kathy Acker (1993) sur le culturisme pour proposer une troisième lecture. Les muscles se développent lorsqu’on les sollicite jusqu’à l’épuisement. Cette pratique consistant à repousser constamment les limites du corps est une répétition de la défaillance ultime du corps : la mort (Acker 1993). Si la thanatologie est l’étude de la mort et du décès, le culturisme est une autothanatologie. Mes interventions « anti-vieillissement » vont dans le même sens; ce sont des défaillances inévitables qui ne peuvent pas arrêter le processus de vieillissement. Ainsi, ma pratique me rappelle que le corps existe dans un état d’immanence, même si je tente d’encadrer mon immanence selon des termes transcendantaux.

Mots-clés :

• abject,
• vieillissement,
• âgisme,
• anti-vieillissement,
• art corporel,
• modification corporelle,
• art féministe,
• immanence,
• thanatologie,
• transcendance