Thinking Globally, Acting Locally: Partiality, Preferences and Perspective

Abstract

A rather promising value theory for environmental philosophers combines the well-known fitting attitude (FA) account of value with the rather less well-known account of value as richness. If the value of an entity is proportional to its degree of richness (which has been cashed out in terms of unified complexity and organic unity), then since natural entities, such as species or ecosystems, exhibit varying degrees of richness quite independently of what we happen to feel about them, they also possess differing degrees of mind-independent and subject-independent value. In particular, their value is not dependent on the desires or preferences of humans. The fitting attitudes account of value, at least as it is standardly developed, demands isomorphic evaluative responses on the part of all valuers. In particular, it entails that all valuers should have isomorphic preferences. But this seems absurd. I consider three different strategies with which the fitting attitude theorist can deflect this challenge. The first makes use of an account of non-standard value relations in terms of permissible preference orderings. The second appeals to value appearances and the associated notions of value distance and value perspective. The third involves an account of the ultimate bearers of value as properties, rather than as propositions or states of affairs. These strategies are not all mutually incompatible. While it isn’t possible to combine the first and second strategies, it is possible to combine the first and third strategies, and also to combine the second and the third.

Résumé

Pour les philosophes de l’environnement, une théorie des valeurs plutôt prometteuse allie l’analyse de la valeur en termes d’attitudes appropriées, déjà bien connue, à une analyse moins bien connue, celle de la valeur en termes de richesse. Si la valeur d’une entité est proportionnelle à son degré de richesse (celle-ci étant rendue en termes de complexité unifiée et d’unité organique), étant donné que les entités naturelles, comme les espèces ou les écosystèmes, présentent des degrés de richesse variables aucunement liés à ce que nous pourrions ressentir à leur égard, elles possèdent également divers degrés de valeur indépendante du sujet et de la pensée. En particulier, leur valeur ne dépend ni des désirs ni des préférences des êtres humains. L’analyse de la valeur en termes d’attitudes appropriées, tout au moins selon son élaboration habituelle, exige des réponses évaluatives isomorphes de la part de toute entité attribuant une valeur. Or, cela suppose que ces dernières doivent posséder des préférences isomorphes, ce qui nous semble absurde. Nous examinons trois différentes stratégies que peut adopter le théoricien de l’attitude appropriée pour faire face à ce défi. La première met à profit une analyse non standard des relations de valeur en termes de classements de préférence permis. La deuxième fait appel aux apparences de valeur et aux concepts connexes de distance de valeur et de perspective de valeur. La troisième fait recours à l’analyse des porteurs ultimes de valeur en tant que propriétés, et non comme propositions ou états de fait. Ces trois stratégies ne sont pas toutes mutuellement incompatibles. Bien qu’il soit impossible de combiner la première et la deuxième stratégie, il est possible d’unir la troisième à la première et à la deuxième.