L’ESSOR DES ASSURANCES DANS L’EUROPE DU XIXe SIÈCLE

Résumé

Au XIX^e siècle, l’assurance devient une véritable industrie en Europe et ses promoteurs figurent parmi les entrepreneurs les plus importants. Le développement des formes sociétaires de l’entreprise, en particulier la société anonyme, donne à l’assurance de marché son caractère capitalistique, même si, parallèlement, les mutuelles voient, dans certains secteurs, augmenter leur part de marché.

Les nouveaux besoins nés de l’industrialisation expliquent cette efflorescence dont le développement est loin d’être linéaire. Certes, les fermes assises du calcul actuariel et l’existence de tables de mortalité fiables permettent désormais d’ôter à l’assurance, et en particulier à l’assurance vie, son caractère de jeu de hasard et de pari. Mais, en revanche, des réticences de nature sociale, politique et culturelle demeurent et viennent renforcer la diversité nationale des approches qui prend racine dans l’inégal développement économique.

Cette diversité comme la persistance des réticences rendent compte pour une part des poids, différents selon les pays, de l’État et des pouvoirs publics, dans le développement de certaines branches, notamment dans les assurances sociales. Et l’évolution de cette frontière public/privé dans le domaine de l’assurance au cours du XX^e siècle deviendra problématique.

Mots-clés :

• Industrialisation,
• urbanisation,
• société d’assurance,
• banque,
• assurance accident,
• assurance vie,
• réassurance,
• mutuelle,
• assurance sociale

Abstract

During the nineteenth century, insurance in Europe turned into a real industry and its promotors ranked among the most important businessmen. Its capitalistic character became more prominent with the growth of collective forms of business organization, especially the limited liability company, although mutual societies increased their share in some markets.

The new needs created by industrialization explain the boom, but its course was anything but even. Aided by firm actuarial calculations and reliable mortality tables, insurance, particularly life insurance, undeniably ceased to be a game of chance or a wager. Nevertheless, resistance of a social, political and cultural character remained and strengthened national differences already rooted in the inequality of economic development.

Diversity and resistance explain to some extent the fact that the state did not have the same importance in the development of some branches of insurance, notably social insurance. And, in the course of the twentieth century, this changing borderline between the public and private domains in insurance will become problematic.

Keywords:

• Industrialization,
• urbanization,
• insurance company,
• bank, accident insurance,
• life insurance,
• reinsurance,
• mutual insurance company,
• social insurance