Non, les légions romaines n’ont pas campé sur les rives du fleuve Saint-Laurent, ou les aléas d’une circulation monétaire anachronique au xixe siècle

Résumé

L’étonnante découverte d’une monnaie romaine du iii^e siècle de notre ère dans des contextes archéologiques datant du second quart du xix^e siècle dans le Vieux-Montréal a soulevé de nombreuses interrogations. Afin d’en expliquer la présence, notre regard s’est d’abord tourné vers les écrits laissés par les premiers collectionneurs et numismates canadiens. Puis, un examen du mobilier monétaire mis au jour à Montréal a permis de confirmer que le numéraire en circulation dans la vallée du Saint-Laurent pendant les deux premiers tiers du xix^e siècle se composait d’une surprenante variété de monnaies et de jetons hétéroclites. À la lumière des données disponibles, il est probable que ce tétradrachme romain circulait sur les places de marché parmi les divers jetons et les monnaies royales dépréciées des xvii^e et xviii^e siècles qui servaient de substitut monétaire. Enfin, cet article fournit l’occasion de reconsidérer l’usage du monnayage archéologique pour la datation des contextes du xix^e siècle.

Abstract

The astonishing discovery of a Roman coin from the 3rd century AD in archaeological contexts dating to the second quarter of the 19th century in Old Montréal has raised many questions. To explain its presence, we first turned to the writings of early Canadian collectors and numismatists. Then, an examination of the monetary assemblages unearthed in Montréal confirmed that the coinage in circulation in the St. Lawrence Valley during the first two thirds of the 19th century consisted of a surprising variety of heterogeneous coins and tokens. In light of the available data, it is likely that this Roman tetradrachm circulated on marketplaces among the various tokens and depreciated royal coins of the 17th and 18th centuries, which served as monetary substitutes. Finally, this article provides the opportunity to reconsider the use of archaeological coinage for dating 19th-century contexts.