Marcel Dagenais, 1935-2001

Après des études graduées à l’Université de Montréal, Marcel Dagenais obtient son doctorat de l’Université Yale en 1964. Dans sa thèse intitulée « The Determination of the Output and Price Levels in the North American Newsprint Paper Industry », il développe les thèmes récurrents d’une fructueuse carrière académique de 35 ans poursuivie principalement à l’Université de Montréal. Les articles de ce numéro spécial ont été écrits et recueillis afin d’honorer les contributions d’un collègue dont l’influence continuera d’être ressentie longtemps après sa disparition en 2001. Les travaux de Marcel Dagenais traitent des modèles de choix discret et de l’économétrie des données en panel. On devine déjà dans sa thèse de doctorat qu’il s’intéressait fondamentalement à des problèmes économiques concrets liés notamment à l’économie des transports. La qualité des données, leur imprécision voire leur absence, importaient pour lui. On s’en convainc facilement en relisant les articles qu’il a écrits sur les problèmes des erreurs de mesure dans les variables, des tests avec des données manquantes et de la normalisation des modèles non linéaires. De fait, Marcel a travaillé longtemps avec le Bureau de la statistique du Québec et il a été membre du Comité consultatif de Statistique Canada sur le système canadien de comptabilité nationale. Comme toujours, cet intérêt avait une dimension internationale puisqu’il a participé à une revue de l’INSEE sur la qualité des statistiques des comptes nationaux français. Son travail lui a mérité plusieurs récompenses scientifiques. Il a été élu membre de la Société royale du Canada en 1982. Il a été récipiendaire de la Killam Fellowship (1987-1989) et il a reçu le prix Marcel-Vincent de l’A.C.F.A.S., le prix Léon-Gérin du Gouvernement du Québec et une reconnaissance spéciale de la Société de statistique de Paris. Il était un Fellow du Journal of Econometrics dont il a été rédacteur associé pendant 20 ans. On ne peut juger qu’en partie la valeur d’un chercheur par la liste de ses publications et des récompenses qu’il a reçues. Marcel Dagenais a joué en plus, par son enseignement et ses activités de consultant, un rôle de premier plan dans le développement de l’économétrie à l’Université de Montréal et au Québec en général. Pour évaluer cette dimension de sa carrière, évoquons le philosophe grec qui rejetait les réalisations d’un politicien réputé en lui reprochant les intrigues et les désordres qui suivirent son règne. Au contraire, la carrière de Marcel Dagenais a coïncidé avec le développement durable de Montréal comme centre majeur de recherche en économétrie. Nous lui offrons aujourd’hui ces essais afin de témoigner notre reconnaissance.