SUR LA PHYSIONOMIE PARTICULIÈRE ET LE RÔLE DE LA SECONDE LETTRE À TIMOTHÉE

Par son seul titre, le fort volume – plus de 500 pages – que vient de publier K. Luc Bulundwe témoigne déjà de l’évolution de la recherche des trois dernières décennies sur les lettres dites « pastorales ». Pour une part, il se concentre sur la seconde lettre à Timothée, en la distinguant des deux autres qui se présentent aussi comme adressées par Paul à des individus, la première à Timothée et la lettre à Tite, auxquelles il a pendant longtemps été coutumier de la joindre et de l’assimiler. Il se propose en outre de clarifier le rôle particulier de 2 Tm en rapport non seulement avec le corpus des « Pastorales », comme on le fait le plus souvent, mais avec l’ensemble du corpus paulinien. Cet ouvrage reprend avec quelques modifications le contenu d’une thèse de doctorat rédigée sous la direction du Professeur Andreas Dettwiler et soutenue en septembre 2021 à la Faculté de théologie protestante de l’Université de Genève, à laquelle celle-ci a accordé le prix Stella Genevensis. Après une Introduction dense et très ramassée de cinq pages à peine, l’ouvrage contient trois parties. La première (p. 7-148), sous le titre « Repères historiques et méthodologiques », comprend trois chapitres. Intitulé simplement Status quaestionis, le premier (p. 9-74), d’importance majeure, contient pour une part un état de la recherche présente, très à jour et bien documenté, sur les trois lettres désignées comme « pastorales » depuis le début du 18^e siècle. Ce Status souligne le changement majeur survenu et accentué depuis la fin des années 1980 dans l’approche de celles-ci. Prédominante jusqu’alors, la corpus approach, comme on a pris l’habitude de la désigner dans les milieux anglophones, considérait les trois lettres comme un ensemble unifié du point de vue littéraire et théologique, si bien que les données de chacune pouvaient, en s’additionnant, être portées au compte de l’ensemble des trois. L’approche individuelle de chacune des trois lettres dans son contenu propre et ses particularités, si elle demeure encore minoritaire (p. 30), n’a pas cessé depuis le début de ce siècle de gagner du terrain, de sorte qu’il n’est pas exagéré de parler aujourd’hui d’un « réalignement de la recherche sur les Pastorales ». Dans la plus grande partie de ce chapitre initial, Luc Bulundwe (dans la suite : L.B.) s’efforce de situer par rapport à cette évolution de la recherche celle qui va suivre sur 2 Tm, en en dévoilant d’emblée la problématique et les paramètres majeurs. Considérée comme une « unité littéraire cohérente » (p. 74), 2 Tm sera, dans ce travail, étudiée pour elle-même, en tant que distincte à certains égards de 1 Tm et de Tt, principalement par le ton et le genre littéraire : « …l’analyse de 2 Tm pour elle-même au sein de l’ensemble du corpus paulinien s’inscrit dans cette distinction des trois lettres dites pastorales qui permet de renouveler leur analyse » (p. 27-28). 2 Tm faisant référence à l’expérience et à l’héritage de Paul parvenu au terme de sa mission et de sa vie, on y détecte également des références plus ou moins nettes et explicites à la correspondance antérieure de l’apôtre, notamment aux sept lettres dites protopauliniennes (Rm, 1 Co, 2 Co, Ga, Ph, 1 Th, Phm), généralement considérées comme authentiques, ainsi qu’à la lettre aux Colossiens. Ce qui doit révéler quelque chose du rôle unique poursuivi par 2 Tm : rôle de clôture par rapport à l’ensemble du corpus paulinien en même temps que d’ouverture en regard du christianisme post-apostolique où elle entend perpétuer la mémoire de Paul et orienter la gestion de son héritage. …