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Introduction

Cet article porte sur la naissance, la vie et la mort de Caritas-Trois-Rivières, qui fut l’organe de coordination, de planification et de soutien financier des oeuvres de charité du diocèse de Trois-Rivières entre 1954 et 1966. Nous y serons particulièrement attentive à cerner le projet à l’origine de sa création par l’Église diocésaine, à identifier les ressources sur lesquelles l’organisme a pu compter et qui ont favorisé ses réalisations, certaines durables, mais aussi à repérer les difficultés qu’il a rencontrées et qui ont fini par avoir raison de lui. Nous espérons ainsi pouvoir mettre en lumière avec quels atouts et quelles limites Caritas-Trois-Rivières s’est inscrite dans un milieu en pleine transformation culturelle, puis comment elle a été affectée par la transition qui s’opère alors au Québec d’une régulation principalement ecclésiastique à une autre quasi exclusivement étatique du système d’assistance et de bien-être.

Signe des réorientations qui ont marqué l’existence de Caritas-Trois-Rivières et des incertitudes entourant les délimitations de ses fonctions, la documentation pertinente pour notre étude est non seulement dispersée dans quatre dépôts d’archives, mais ceux-ci conservent des dossiers qu’on s’attendrait parfois à retrouver ailleurs. À Centraide Mauricie, nous avons pu consulter les cahiers des procès-verbaux des réunions du conseil d’administration et des divers comités du Conseil central des oeuvres et de la Fédération des oeuvres de charité, noms sous lesquels fut d’abord connue Caritas-Trois-Rivières, puis ceux des organismes qui lui ont succédé, la Fédération des oeuvres, le Conseil régional de bien-être de la Mauricie et même, curieusement, la très ecclésiastique Commission diocésaine caritative. Les Archives de l’Évêché de Trois-Rivières conservent plusieurs dossiers relatifs aux campagnes de collecte de fonds annuelles, notamment la correspondance, les nominations, les rapports financiers et les rapports d’activités ; ainsi que les statuts et règlements régissant le Conseil central des oeuvres, la Fédération et Caritas-Trois-Rivières. Quant au très riche fonds Charles-Édouard-Bourgeois, abrité en partie aux Archives du Séminaire Saint-Joseph et en partie à la procure de l’Évêché, il permet de documenter les liens, qui apparaissent tout à fait intimes, entre le Centre de service social diocésain et Caritas-Trois-Rivières, de prendre connaissance de la majeure partie de la couverture de presse régionale concernant les activités de l’organisme et, grâce à l’abondante correspondance qu’entretenait Mgr Bourgeois avec une foule d’acteurs de la scène du bien-être tant dans l’Église, les milieux professionnels que dans les ministères, de saisir l’ampleur de la transition qui s’est effectuée au cours des années 1960.

Le cas québécois semble d’ailleurs assez unique à l’échelle occidentale, si on l’examine justement sous l’angle de la rapidité et de la radicalité avec lesquelles s’est faite cette transition. Y compris à l’époque de son apogée, entre les années 1960 et le milieu des années 1980, l’État providence, dans plusieurs pays européens, n’a en effet jamais constitué le tout du dispositif de protection sociale en vigueur. Le secteur privé n’a pas cessé d’y occuper une place significative : par ses entreprises à but lucratif certes, mais aussi par tous les réseaux caritatifs confessionnels, dont plusieurs sont nés au XIXe siècle et sont demeurés présents jusqu’à nos jours à côté du secteur public et du marché. Pensons seulement au Secours catholique français ou au Deutscher Caritasverband, auquel Catherine Maurer a consacré une thèse magistrale[1]. Malgré tout, comme le révèle la thèse de Matthias Schmidhalter, l’Église catholique a craint, après le Deuxième Guerre mondiale, d’être marginalisée dans le domaine de l’aide aux populations : c’est pour y garder sa place alors que les États et les organisations publiques internationales telle l’ONU s’y activent désormais, qu’elle a créé Caritas Internationalis, en 1950[2].

Très peu d’études québécoises portent pour leur part sur les conseils d’oeuvres, les Caritas diocésaines ou sur les campagnes de collectes de fonds organisées par les Fédérations d’oeuvres[3]. Par l’examen du cas particulier qu’est Caritas-Trois-Rivières, ce que nous voulons observer, en fait, c’est justement une autre des facettes du processus complexe par lequel le réseau d’assistance et de bien-être diocésain a contribué, sans doute malgré lui mais de manière bien nette, à l’émergence de l’État providence au Québec, pour pratiquement se dissoudre en lui dans les années 1960[4].

1 - Le projet : préserver la maîtrise d’oeuvre de l’Église dans le domaine de l’assistance et du bien-être

Après la Seconde Guerre mondiale, la présence de l’Église catholique dans le domaine de l’assistance et du bien-être au Québec se fait plus multiforme et plus intense que jamais auparavant. Baby boom, prospérité économique, hausse des exigences d’une population marquée par les privations des longues années de crise puis de guerre, financement partiel mais stable qu’apporte la Loi québécoise de l’Assistance publique aux établissements d’hébergement possédés par les congrégations religieuses, implication nouvelle du gouvernement fédéral dans le financement indirect des orphelinats et des instituts de prévention en santé mentale, professionnalisation des services sociaux : tout se conjugue pour encourager l’agrandissement des établissements existants, la création de nouvelles institutions spécialisées, l’ouverture de centres de service social dans tous les diocèses et la multiplication des organismes de charité.

Ce phénomène d’expansion se remarque partout au Québec, et il pousse partout l’Église à la même conclusion : il faudrait une meilleure planification des services sociaux et de la charité à l’échelle diocésaine, une plus étroite coordination des oeuvres et trouver aussi le moyen d’assurer à celles-ci un soutien financier plus considérable et plus régulier. En 1947, en tant qu’auxiliaire de l’archevêque, Mgr Georges-Léon Pelletier travaille donc à doter l’archidiocèse de Québec d’un Conseil central des oeuvres, et il met sur pied une campagne diocésaine annuelle de collecte de fonds en leur faveur[5] ; avec le vif souci d’éviter que s’y reproduise la situation prévalant à Montréal, où la Fédération des oeuvres de charité canadiennes-françaises et le Conseil des oeuvres, fondés dans les années 1930, échappent somme toute en grande partie au contrôle de l’archevêque[6]. En 1953, par ailleurs, le prêtre trifluvien Charles-Édouard Bourgeois, ami personnel du Premier ministre Maurice Duplessis et un des promoteurs les plus influents du développement des services sociaux catholiques au Québec, compte parmi ceux qui convainquent les évêques de fonder la Conférence catholique canadienne de bien-être, qui change de nom pour Caritas-Canada (section française) l’année suivante[7]. Sous l’impulsion de ce nouvel organisme, les diocèses québécois finiront presque tous par s’outiller d’un conseil d’oeuvres au cours des années 1950[8].

Quand Mgr Pelletier est nommé évêque de Trois-Rivières en 1947, il y retrouve l’abbé Bourgeois. Celui-ci dirige l’agence de service social la plus ancienne du Québec français et la mieux structurée[9]. En l’absence d’un conseil d’oeuvres, l’Assistance à l’enfant sans soutien exerce même quelques-unes des fonctions qui reviendraient à un tel organisme, notamment une certaine planification des services sociaux aux enfants, la confection d’un bottin des oeuvres et la représentation des crèches et orphelinats auprès du gouvernement fédéral et du gouvernement du Québec. C’est Bourgeois qui fait venir les Soeurs de Miséricorde à Trois-Rivières, en 1944, pour le soin des mères célibataires et de leurs bébés ; lui qui obtient de Québec les subsides pour la construction de leur vaste Hôpital Sainte-Marie, en 1946, ainsi que pour les agrandissements nécessaires aux orphelinats des Dominicaines du Rosaire ; et lui, encore, qui propose en 1947 au gouvernement fédéral d’accueillir dans son agence l’Institut psychosocial, consacré au dépistage et au traitement des problèmes mentaux chez les enfants. En fait, parmi les établissements d’assistance de la ville, seuls l’Orphelinat et l’Hospice Saint-Joseph des Soeurs de la Providence semblent échapper à son attention. L’abbé Bourgeois est aussi depuis 1931 l’orchestrateur de la Journée de la Livre, une campagne de souscription publique qui rapporte plusieurs milliers de dollars chaque année à l’Orphelinat puis à Ville-Joie Saint-Dominique, dont il est l’aumônier. Une partie des surplus ramassés à cette occasion finance d’ailleurs les fonctions de planification, de coordination et de recherche de l’Assistance à l’enfant sans soutien, que le gouvernement ne subventionne en rien[10]. C’est donc en misant sur l’abbé puis monseigneur Charles-Édouard Bourgeois[11] que Mgr Pelletier pourra fonder le conseil d’oeuvres qu’il souhaite pour son diocèse et mener la campagne annuelle de souscription.

Cela paraît d’autant plus nécessaire qu’à côté de l’impressionnant dispositif institutionnel que nous venons d’évoquer, une myriade de petites oeuvres naissent après la guerre : le Gîte reçoit les sans-abri, le Dispensaire Notre-Dame de la Paix soigne les familles très pauvres du quartier du même nom, une Association catholique pour les infirmes assure travail protégé et loisirs à une trentaine d’entre eux, tandis que plusieurs oeuvres de la layette et des vestiaires paroissiaux aident les mères à vêtir leurs jeunes. Chacune à sa façon, elles complètent l’action de la très ancienne Société Saint-Vincent-de-Paul[12]. Toutes dépendent du bénévolat, des contri--butions discrétionnaires des autorités municipales et de la générosité privée. Leur financement, toujours précaire, préoccupe donc quotidiennement leurs dirigeants.

Le projet d’origine se résume en une intention fondamentale : doter le diocèse d’un organe de coordination des oeuvres, d’enquêtes sur le terrain, de planification et de financement susceptible d’aider l’Église à conserver l’initiative et la maîtrise d’oeuvre dans le domaine de l’assistance et du bien-être. Certes, sous les gouvernements successifs de Maurice Duplessis, entre 1944 et 1959, l’État est encore loin de représenter une menace pour l’Église dans la régulation de ce secteur. Les indices convergent qui incitent néanmoins le clergé à la vigilance : on craint de devoir bientôt rendre des comptes en contrepartie de l’importante augmentation de la part provenant des fonds publics dans les budgets des établissements privés et, parallèlement, on remarque que l’État finance de plus en plus difficilement l’entrée de l’Église dans de nouveaux secteurs d’activité, la formation professionnelle par exemple[13]. Par ailleurs, le contexte local encourage aussi Mgr Pelletier à agir : la Chambre de commerce envisage en effet un instant de participer elle-même à la création d’une Fédération des oeuvres, non confessionnelle celle-là, pour éviter à ses membres de subir plus longtemps les sollicitations répétées de tous ceux qui quêtent pour les bonnes causes[14] ; seul l’ascendant de Mgr Bourgeois, venu rencontrer ses dirigeants, et son annonce d’une action prochaine de l’évêque réussissent à dissuader les hommes d’affaires. Aussi, la défaite du maire libéral Joseph-Alfred Mongrain, en novembre 1953, marque-t-elle le moment de passer à l’action : depuis son élection en 1949, il avait cherché à renforcer la capacité de la Ville de Trois-Rivières à agir directement dans l’assistance, plutôt que de subventionner les oeuvres d’Église[15]. Son remplacement par le notaire Léo Leblanc, ex-président du Club Richelieu, très proche de l’Église, et administrateur de la Caisse populaire de Trois-Rivières, où l’évêché est client, laisse présager une meilleure réception du projet clérical par le conseil municipal.

En septembre 1954, usant de ses pouvoirs, la Corporation de l’évêque catholique romain de Trois-Rivières édicte deux règlements, par lesquels elle se dote de deux comités. Le Conseil central des oeuvres de Trois-Rivières se voit chargé de promouvoir la coordination des oeuvres de charité du diocèse et de procurer à celles-ci aide intellectuelle et technique ; tandis que l’organisation d’une campagne annuelle unifiée de souscription publique à leur profit est mise sous la responsabilité du comité dit de la Campagne de la Fédération des oeuvres, limitée pour l’instant à la seule ville de Trois-Rivières. Composés de personnes nommées par l’évêque, dont certaines sur recommandation des membres de l’autre comité, Conseil et Fédération sont ainsi non seulement intime-ment liés, mais aussi placés sous l’autorité directe de Mgr Georges-Léon Pelletier[16].

2 - Une activité significative, mais déjà contrariée (1954-1961)

Par cette double fondation, préparée de longue main, l’Église trifluvienne se donne les moyens d’une intervention efficace. Soutenus par l’évêque, disposant d’une expertise professionnelle reconnue, d’un important réseau social bénévole et de ressources financières appréciables, Conseil, Fédération puis Caritas-Trois-Rivières seront en mesure d’imprimer de réelles orientations au développement de l’assistance et du bien-être diocésains jusqu’au début des années 1960. Et cela, en dépit de difficultés dont certaines témoignent bien que la société québécoise est déjà en train de changer.

2.1 Une charité « professionnelle »

Sans surprise, Mgr Bourgeois devient le directeur administrateur du Conseil central des oeuvres. Il le restera jusqu’en 1964. À tous les postes clés, il place ses hommes de confiance. Maurice Laurin, juge à la Cour du bien-être social, est un ami intime de la famille Bourgeois ; président du conseil d’administration de l’Assistance à l’enfant sans soutien, qui change de nom en 1953 pour celui de Centre de service social du diocèse de Trois-Rivières, le voilà maintenant président du conseil d’administration du Conseil central des oeuvres puis de Caritas-Trois-Rivières, charge qu’il gardera jusqu’à la dissolution de l’organisme en 1966. Depuis 1943, à titre de Grand Chevalier des Chevaliers de Colomb, voire aussi comme président du Club Richelieu en 1952, il a présidé année après année, presque sans exception, la campagne de la Journée de la Livre. Sa renommée et ses réseaux sociaux, il les met désormais au service du nouvel organisme[17]. Par ailleurs, Jules Perron en devient le secrétaire exécutif. Membre lui aussi des Chevaliers de Colomb et du Richelieu, ce travailleur social professionnel, fidèle bras droit de Bourgeois, ne craint pas le cumul des tâches : il est secrétaire général de la Journée de la Livre à partir de 1943, secrétaire général de l’Assistance à l’enfant sans soutien à partir de 1946, puis du Centre de service social, secrétaire général de l’Institut psychosocial dès sa fondation en 1947. Deux autres travailleurs sociaux professionnels employés d’abord au Centre de service social sont placés en 1955 par Bourgeois au Conseil central des oeuvres, où ils travailleront jusqu’au début des années 1960 : Jean-Paul Ramsay, chargé du fonctionnement quotidien ainsi que des relations avec les oeuvres et certains bailleurs de fonds, et Gilles Lacroix, qui prend la direction de l’importante commission des oeuvres, lieu de rencontre et d’échange entre celles-ci. Quant à Yvon Thériault, à titre de journaliste au Nouvelliste, il est devenu ni plus ni moins au fil des ans le propagandiste des activités de Bourgeois ; c’est lui qui fera bientôt du quotidien régional le héraut zélé des campagnes de charité de la Fédération des oeuvres, tout en occupant en outre le poste de publiciste au Conseil central puis à Caritas-Trois-Rivières.

Les principaux artisans du Conseil central des oeuvres, de la Fédération des oeuvres puis de Caritas-Trois-Rivières sont donc des professionnels du service social ou des communications reconnus dans leur milieu et intégrés à plusieurs réseaux sociaux. De plus, Mgr Bourgeois et Jules Perron animent de près les organismes qui, à l’échelle québécoise et internationale, s’occupent des questions de bien-être. Mgr Bourgeois est le vice-président de la commission française du Conseil canadien du bien-être social et le président de l’influente commission des « prêtres-directeurs diocésains » de Caritas-Canada, qui réunit les directeurs des centres de services sociaux de tous les diocèses québécois ; il est aussi vice-président du Bureau international catholique de l’enfance (BICE), et à ce titre pilote nombre de dossiers au Vatican[18]. Jules Perron préside la commission « enfance » de Caritas-Canada, et Bourgeois l’emmène régulièrement en Europe assister aux congrès annuels du BICE. Pas étonnant dans ces conditions que Caritas-Trois-Rivières multiplie d’abord les réalisations.

2.2 Un impact certain sur la planification des services de bien-être et sur le développement des oeuvres

Pour agir sur la conformation et l’orientation des services sociaux et des services d’aide catholiques, le Conseil central, devenu Caritas-Trois-Rivières en 1959, dispose de deux leviers : sa commission des oeuvres et sa capacité de financement.

Deux représentants de chacune des oeuvres membres de la Fédération siègent à la commission des oeuvres. C’est là qu’ils apprennent à se connaître et à mettre leurs expertises en commun, premières étapes de tout processus de coordination. À partir de 1957, des sous-commissions spécialisées réunissent plusieurs fois par année les oeuvres qui interviennent plus spécifiquement dans les secteurs de l’enfance et de la famille, des loisirs, de la santé, pour y favoriser encore davantage le dialogue et entreprendre l’équivalent de ce qu’on appellera plus tard des recherches-actions sur des sujets tels que les ressources sociales disponibles à Trois-Rivières, la délinquance juvénile ou les allocations familiales[19]. Dans tous les cas, il s’agit d’imaginer les moyens d’augmenter le nombre et la qualité des services sociaux offerts à la population de la ville puis du diocèse de Trois-Rivières. Les journées d’étude annuelles représentent une autre occasion de réflexion, de mise à niveau, en vue d’en arriver à une compréhension commune des problèmes sociaux et des manières de les résoudre. Organisées chaque année de 1957 à 1963, elles rassemblent toujours quelques centaines de personnes – 230 en 1957, 200 en 1962 – venues entendre des intervenants de la région et de partout au Québec sur des thèmes comme « le bien-être social dans notre milieu », « l’adolescent vers demain » ou « la planification sociale et son influence sur l’exercice des fonctions de la famille[20] ».

Enquêtes sur le terrain et colloques annuels conduisent la commission des oeuvres à recommander la création d’établissements et de services nouveaux, parfois déjà disponibles à Québec ou à Montréal, plus rarement dans les autres régions. À l’image de ce qui existe dans la métropole, une Société des infirmières visiteuses, par exemple, est fondée en 1955, pour le soin des malades à domicile[21]. Autre exemple, en 1958 : à la demande des cercles Lacordaire du diocèse, le Conseil central accepte de financer un centre de réhabilitation diocésain pour alcooliques, qui travaillera avec le Centre Domrémy de Québec[22]. La même année est ouverte l’École supérieure d’assistance sociale, pour la formation sur place des aides sociaux, un type de formation offert jusque-là seulement à Québec, Mont-réal et Sherbrooke. Conçue comme un des piliers de l’université que voudrait fonder Mgr Pelletier, elle sera intégrée au Cégep de Trois-Rivières au moment de sa création, une dizaine d’années plus tard[23].

La commission des oeuvres n’agit pas seulement pour encourager la fondation d’établissements ou de services nouveaux. Appuyée par la commission des budgets, elle peut aussi provoquer les regroupements d’oeuvres existantes. Par exemple, quand la campagne de collecte de fonds est étendue à l’échelle du diocèse, en 1958, le refus de subventionner les conférences paroissiales de la Société Saint-Vincent-de-Paul oblige celles-ci, dans les villes qui en sont encore dépourvues, à se doter d’un conseil particulier pour les chapeauter et assurer entre elles une certaine péréquation ; Caritas forcera de même les quatre foyers Domrémy du diocèse à se fédérer, en 1963[24].

Le plus souvent toutefois, c’est par le biais des documents qu’elle exige des oeuvres pour les accepter comme membres de la Fédération et continuer à les soutenir financièrement que Caritas-Trois-Rivières peut contribuer le plus efficacement à transformer les manières de faire, si elle le juge nécessaire. Beaucoup plus exigeante que les municipalités ou le gouvernement du Québec – qui, dans les années 1950, subventionnent encore bien souvent les organismes de charité, surtout les petits, sans exiger en retour de leur part une quelconque reddition de comptes –, Caritas réclame déjà prévisions budgétaires, programme des activités, rapports d’activités et états financiers, et se réserve le droit d’imposer des modifications aux budgets présentés[25]. Ses moyens lui permettent en outre de financer entièrement certains services privés qu’elle juge essentiels dans un diocèse urbain comme Trois-Rivières et qui ne reçoivent aucune aide spéciale du gouvernement et encore moins d’un public désapprouvant leurs bénéficiaires : c’est le cas du Service social Sainte-Marie, qui offre aux mères célibataires les services de travailleurs sociaux professionnels, et celui du Foyer Saint-Joseph, qui prend la relève du Gîte dans l’accueil des vieillards indigents et autres sans-abri[26].

Parmi les premières réalisations de Caritas-Trois-Rivières, il ne faudrait pas oublier non plus le Noël du Pauvre, un Téléthon promis à un avenir durable et dont la première édition est présentée en 1959 sur les ondes de CKTM-TV. D’abord limitée aux villes de Trois-Rivières, Cap-de-la-Madeleine, Shawinigan, Grand-Mère et Saint-Tite, où l’on recueille plusieurs milliers de dollars en quelques heures, l’initiative s’étend sans tarder à Louiseville, puis déborde même des frontières de la Mauricie[27].

Au total, dans la deuxième moitié des années 1950 et même au tout début des années 1960, l’action du Conseil central puis de Caritas permet réellement de consolider et d’élargir l’éventail des services d’aide et des établissements de services sociaux offerts à la population du diocèse. À côté d’initiatives qui, même si elles utilisent des moyens de collecte nouveaux comme la télévision, restent d’inspiration tout à fait traditionnelle – c’est le cas du Téléthon –, d’autres, telle la création de l’École supérieure d’assistance sociale, annonce déjà des orientations qui seront conservées quand l’État prendra le contrôle de la régulation du système d’assistance et de bien-être social.

2.3 Les facteurs de succès : la mobilisation des élites et le soutien populaire

L’organisme doit beaucoup ces succès à sa capacité de mobiliser les élites et de stimuler la générosité populaire.

Autour de l’organisme, en effet, gravite un milieu social très bien typé : celui des « élites traditionnelles », sur lesquelles l’Église a l’habitude de s’appuyer pour la charité. Les trente-trois personnes membres entre 1954 et 1961 du conseil d’administration ou des divers comités sont des commerçants établis depuis longtemps, des avocats, un juge, des médecins parmi lesquels des spécialistes occupant des fonctions importantes dans les deux hôpitaux de la ville, le gérant de la principale caisse populaire de Trois-Rivières. Leurs réseaux sociaux se ramifient d’autant plus profondément dans la Chambre de commerce, la Société Saint-Jean-Baptiste, le club Richelieu ou les Chevaliers de Colomb que plusieurs d’entre eux y ont assumé ou y assument encore des charges importantes, celle de président le plus souvent. Tous se sont donnés depuis longtemps et continuent de se donner dans les oeuvres : à reconstituer leur parcours de bénévoles, on finit par rencontrer tous les établissements et organismes de charité de la ville. Au cours des années 1950, plusieurs d’entre eux sont d’ailleurs élevés au rang de Commandeur de l’Ordre de Saint-Grégoire le Grand, de l’Ordre de Saint-Sylvestre, de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre ou encore reçoivent la croix « Pro Ecclesia et Pontifice », en signe de la reconnaissance de l’Église. C’est Madame Thérèse Denoncourt, par exemple : elle et son mari chirurgien offrent des distractions aux chanoines, qu’ils invitent régulièrement à leur chalet[28]. Ou Aimé Montcalm, concessionnaire de Chevrolet, qui fournit des automobiles aux prêtres de l’évêché. Ou encore Robert Durand, le gérant de la caisse populaire, très lié au chanoine Robert Giroux, procureur du diocèse. Parmi les administrateurs de l’organisme se trouvent aussi les docteurs Jean-Baptiste Leblanc, Jean Gascon et Conrad Godin qui soignent le plus souvent gratuitement les orphelins des Dominicaines du Rosaire, les patients du Dispensaire Notre-Dame de la Paix ou les mères célibataires les plus démunies de l’Hôpital Sainte-Marie. Puis encore le futur maire Laurent Paradis et l’ancien maire Arthur Rousseau, celui-ci entrepreneur de pompes funèbres tout à côté du grand parc qui s’étend devant la cathédrale ; le boucher-épicier Ubald Laforest, qui a toujours refusé de demander le permis de vente de bière, échevin du quartier Notre-Dame et adversaire coloré du maire Mongrain lors de la campagne électorale municipale de 1953[29] ; et enfin, l’avocat François Nobert, échevin du quartier Saint-Louis.

Quand la campagne annuelle de charité prend une ampleur diocésaine à partir de 1958, les officiers recrutés hors de Trois-Rivières présentent presque le même profil socioprofessionnel et bénévole, un peu atténué cependant, puisque les autres villes et gros bourgs du diocèse n’offrent pas un éventail aussi prestigieux de lieux d’insertion sociale. Parmi eux, on trouve, entre autres, un médecin, un pharmacien, deux comptables agréés, le gérant de la Banque canadienne nationale de Shawinigan, deux courtiers d’assurances ainsi que deux chimistes industriels.

Arrive l’automne, l’époque de la campagne de souscription, le moment le plus intense de l’année. Au bureau, on a systématisé durant les mois précédant la confection du fichier des donateurs, conçu à l’époque de la Journée de la Livre ; on a stimulé saison après saison l’intérêt pour les oeuvres en expédiant à deux mille personnes le feuillet trimestriel Vie des oeuvres et en diffusant dans les journaux, à la radio et à la télévision des bulletins réguliers d’informations se rapportant au bien-être social ; on a procédé au moins une fois à un sondage pour évaluer la manière de mener la campagne et solliciter des suggestions pour l’améliorer[30]. Profitant entre autres de l’expertise du Conseil canadien du bien-être social et de Caritas-Canada, on a mis sur pied un système pyramidal de collecte très sophistiqué, basé surtout sur la sollicitation paroissiale, mais qui comprend aussi des quêtes spéciales auprès des industriels et commerçants, du clergé, et des corporations municipales et scolaires[31]. On a recruté un président connu, crédible, influent : Laurent Paradis en 1954, Arthur Rousseau en 1955, le dentiste et homme public François-Xavier Lacoursière en 1956, Aimé Montcalm en 1957, puis, quand la campagne prend une envergure diocésaine, des personnalités provenant tour à tour des autres villes de la Mauricie. Enfin, la campagne est lancée en grande pompe : message de l’évêque, nombreuses conférences radiophoniques du président de l’année patronnées par le poste CFTR, multiplication des interventions publiques. En 1954, Le Nouvelliste publie 87 articles entre le 14 et le 30 novembre, 117 messages radios sont diffusés, 12 000 circulaires distribuées et 35 conférences prononcées par les membres du conseil d’administration dans leurs différents milieux ; en 1956, on relève 140 articles de journaux entre le 28 octobre et le 17 novembre, 220 appels à la radio, 17 000 feuillets, 400 affiches et pancartes, 4000 autocollants pour autos et fenêtres, 20 000 papillons de Caritas[32]. Les solliciteurs se comptent par centaines : 425 en 1954, puis 600, puis 723 ; en 1958, la campagne s’étend aux principales villes, en 1959, à tout le diocèse : le nombre de solliciteurs bondit à 3000, à 5000 ! Un tel effort produit des résultats : de 87 637 $ en 1954 à 173 713 $ en 1960. Autant d’argent à distribuer à quinze oeuvres d’abord, puis jusqu’à vingt-six, en 1960[33].

Malgré les réels succès des campagnes de charité et les moyens qu’ils donnent à Caritas pour orienter et planifier les services sociaux et les services d’aide à l’échelle du diocèse, la mobilisation des élites et le soutien populaire ne réussissent toutefois pas à masquer le fait que la charité catholique connaît, déjà, quelques difficultés.

2.4 Les premières difficultés : l’hégémonie du Centre de service social, la résistance des oeuvres, un certain retard sur un milieu en pleine transformation

Première difficulté, l’organisme a du mal à se démarquer du Centre de service social, qui lui a pratiquement donné naissance. S’agit-il de créer des établissements nouveaux ? La Société des infirmières visiteuses fonctionne d’abord en vertu de la charte civile du CSS[34]. L’École supérieure d’assistance sociale, pour sa part, prend au fond la relève des cours de perfectionnement qu’offrait l’Assistance à l’enfant sans soutien depuis 1951 ; à sa création en 1958, son directeur général, Gilles Lacroix, les directeurs de ses trois départements, sept des membres de son conseil d’administration dont Mgr Bourgeois, et neuf de ses quinze professeurs font partie du Centre de service social[35] ! Bourgeois, qui souhaite « éliminer les mendiants professionnels et les exploiteurs de la charité », impose en outre à Caritas une fonction de contrôle social des personnes assistées qui conduit son personnel à investir une énergie considérable, pendant des années, pour établir et maintenir un fichier central des oeuvres et un fichier de Noël que celles-ci n’entretiennent que très mal, faute de secrétariat et d’intérêt, et auquel la Société Saint-Vincent-de-Paul refusera même toujours, par principe, de communiquer quelque information que ce soit[36]. Enfin, tout en ayant sans cesse réclamé et obtenu, depuis les années 1930, une augmentation du financement public pour les établissements de bien-être appartenant à l’Église, Mgr Bourgeois est viscéralement opposé à tout contrôle étatique de leurs activités et de leur gestion : pour assurer l’indépendance de son Centre de service social, il réclame donc une large part du produit de la campagne annuelle de charité[37]. En 1958, par exemple, il « fait remarquer que la première Campagne diocésaine a connu du succès surtout à cause des activités du Centre de service social en dehors de Trois-Rivières. Il émet le voeu que ce fait sera considéré lorsqu’il présentera une demande d’octroi au sous-comité des budgets[38] ». Au total, le Centre de service social retire la part du lion, au point qu’il faut décider en 1960 de la restreindre à 20 % du produit de la campagne[39].

L’existence de Caritas-Trois-Rivières remet aussi en cause bien des pratiques. Jusqu’en 1954, petites oeuvres comme gros établissements d’hébergement ont été habitués à mener leur barque à leur guise. Voilà que, en contrepartie du soutien financier qu’ils obtiennent sans avoir à le rechercher par leurs propres moyens, ils doivent renoncer au moins partiellement à leur autonomie, s’empêcher de mener toute autre sollicitation publique, accepter une ingérence directe dans leur gestion interne, leurs projets, leur budget et se soumettre à des exigences typiquement bureaucratiques comme de remplir des formulaires et se rendre à des convocations ! Certains se montrent peu dociles. L’Association des infirmes, véritable épine au pied de Caritas pendant plusieurs années, continue par exemple de s’adresser aux conseils des villes de Trois-Rivières et de Cap-de-la-Madeleine pour en obtenir une aide particulière[40]. La Société Saint-Vincent-de-Paul, pour sa part, sait que c’est en partie sur son nom que se fait la campagne annuelle de souscription : elle exige 20 % de la recette. Puis ce sont les membres du conseil d’administration eux-mêmes qui plaident pour l’oeuvre qu’ils patronnent plus particulièrement : quand le juge Laurin ne tarit pas d’éloge sur le Foyer Saint-Joseph, difficile de ne pas augmenter le montant qu’on lui avait d’abord consenti[41] ! Bref, l’argent ne permet pas tout, et l’individualisme traditionnel des oeuvres constitue une autre limite à la marge de manoeuvre de Caritas dans ses fonctions innovatrices de planification et de coordination. Cette marge se restreint encore à partir de 1958, puisque les principaux organisateurs de la campagne dans les autres villes du diocèse réclament que l’argent ramassé chez eux soit versé à des oeuvres locales[42].

Soumise à l’hégémonie du Centre de service social et aux prises avec les oeuvres, qui acceptent mal de transformer leurs pratiques traditionnelles, Caritas doit aussi compter avec tout le milieu ambiant. Or ce milieu, culturellement, est en train de se transformer plus vite qu’elle.

Jusqu’à un certain point, les membres du conseil d’administration s’en rendent compte et essaient de corriger le tir. Ces notables voient bien, par exemple, qu’ils ne reflètent pas les forces vives de la ville puis du diocèse, touchés dans les années 1950 par un véritable boom industriel. Pourrait-on s’adjoindre un dirigeant d’un des syndicats catholiques ? « Après discussion, il est résolu à l’unanimité de laisser cette question en suspens, vu qu’elle comporte de grandes difficultés[43]. » On n’y reviendra jamais. Trouvera-t-on le représentant des « catholiques irlandais » que le règlement du Conseil central prévoit qu’il faut nommer ? Le premier industriel pressenti refuse, puis l’arrimeur Desmond Malone accepte ; mais peut-on encore qualifier d’irlandais celui qui ne l’est que par un grand-père établi à Trois-Rivières au XIXe siècle[44] ! Il faudrait bien, enfin, augmenter le nombre des hommes d’affaires au sous-comité des budgets, afin d’en rehausser « la compétence, la valeur et le prestige[45] », un autre souhait qui restera lettre morte. Les administrateurs de Caritas jugent aussi qu’un respect trop strict et, même à leurs yeux, dépassé de la confessionnalité limite leur capacité d’information du public, de coordination des oeuvres et de pénétration dans le monde de l’industrie. Mais si Mgr Pelletier daigne agréer que le Conseil central puisse s’affilier au Conseil canadien de bien-être social, un organisme neutre, en revanche il refuse carrément que le Bottin des oeuvres du diocèse contienne les noms des associations philanthropiques non catholiques, et même que le président de la campagne, tout bon catholique soit-il, appartienne à un club neutre, tels le Rotary, le Kiwanis ou les Optimistes[46]. Pourtant de tels clubs recrutent beaucoup de membres parmi les Canadiens français, de moins en moins enclins à limiter leur vie associative aux mouvements mis sur pied par l’Église.

En cette deuxième moitié des années 1950, un autre phénomène commence à se faire sentir : les oeuvres catholiques doivent affronter la concurrence nouvelle d’un grand nombre d’organismes à vocation pancanadienne, très visibles et si riches qu’ils peuvent payer leurs solliciteurs à commission, plutôt que de devoir s’appuyer sur des bénévoles : en février 1956, l’Institut national canadien pour les aveugles rafle 22 000 $ à l’échelle du diocèse, la Croix-Rouge 30 000 $ le mois suivant, tandis que la Société du cancer recueille 8000 $[47], autant d’argent qui aboutit le plus souvent en Ontario, dans l’indifférence générale. La campagne de la Croix-Rouge et celle pour les aveugles sont dirigées par des militaires, qui peuvent puiser dans un budget spécial de l’armée, pour la publicité notamment. Des personnalités majeures de la région s’en font les porte-parole, qui ont bien souvent en commun d’appartenir au Parti libéral : Édouardina Dupont, par exemple, est active dans les sections trifluviennes de la Société canadienne du cancer et de l’Institut national canadien pour les aveugles[48]. Si l’on ajoute que les grandes entreprises, gérées par des anglophones, se désintéressent presque complètement de la charité catholique du diocèse, alors que leurs sièges sociaux, à Montréal, donnent généreusement aux organismes philanthropiques et aux oeuvres protestantes et juives, on conçoit que les objectifs des campagnes demeurent modestes, afin que la Fédération puisse les atteindre : celui de la campagne de 1957, par exemple, est fixé à 94 315 $ plutôt qu’à 160 957 $, ce qui serait pourtant à la fois plus conforme aux besoins et plus en rapport avec la moyenne des soixante-dix-sept villes canadiennes qui organisent des campagnes groupées, « because a certain number of individuals and companies have not subscribed sufficiently in the past years », comme l’écrit le président de la campagne aux dirigeants des grandes entreprises[49]. Les centaines, voire les milliers de solliciteurs ne peuvent donc faire oublier aux organisateurs des campagnes de la Fédération qu’ils travaillent dans un milieu où les clivages sociaux, politiques et ethniques se conjuguent et se renforcent, limitant ainsi les succès de la charité catholique diocésaine.

Enfin, dernier signe avant-coureur des prochains bouleversements, les pouvoirs publics se font de plus en plus tirer l’oreille. Certes, la Ville de Trois-Rivières donne 15 000 $ en 1954 et jusqu’à 18 500 $, en 1957, à la cam--pagne de la Fédération, assurant ainsi chaque fois le dépassement de l’objectif fixé. Cette année-là, toutefois, certains échevins s’opposent avec succès à la requête de la délégation de Caritas, venue demander à la Ville une contribution plutôt de l’ordre de 20 000 $ ; en cette période de fort chômage, ils préfèrent augmenter le budget attribué au Service municipal de bien-être. Ce retour à la politique du maire Mongrain précède même son propre retour à la mairie, en 1960, qui signe le désengagement progressif de la Ville à l’égard de la charité catholique[50]. À partir de 1958, les résultats des campagnes annuelles de la Fédération resteront toujours en deçà de l’objectif fixé[51].

La première partie de l’existence de Caritas-Trois-Rivières se clôt donc sur un bilan mitigé : des réalisations certes, une mobilisation des élites et de la capacité de charité de la population, mais des limites réelles à son influence sur la coordination des oeuvres et la planification des services sociaux diocésains.

3 - Un déclin inexorable (1961-1966)

À partir de 1961, le contexte change radicalement. Pour le dire en trois mots, Mgr Pelletier remet en cause la participation de Caritas-Trois-Rivières à l’assistance et au bien-être ; parallèlement, l’État québécois de la Révolution tranquille affirme de plus en plus nettement sa présence dans le vaste domaine des affaires sociales ; tandis que toutes sortes de nouveaux organismes à vocation de conseil de recherche ou de lobby sont fondés, principalement par les travailleurs sociaux professionnels, pour tenter d’orienter les décisions du gouvernement Lesage. Malgré quelques nouvelles réalisations, la conjonction de ces trois facteurs vide à brève échéance Caritas-Trois-Rivières de ses forces vives et de sa pertinence. L’organisme disparaît en 1966.

3.1 La perte du soutien épiscopal

Mgr Pelletier finit-il par prendre ombrage de l’influence qu’exerce Mgr Bourgeois sur l’orientation du bien-être dans le diocèse de Trois-Rivières ? Désire-t-il limiter tant soit peu la liberté d’action dont jouit son encombrant confrère, entre autres du fait que celui-ci réussit à faire aboutir vers ses oeuvres de prédilection une partie importante des fonds versés par Caritas à même les revenus des campagnes annuelles de souscription ? En 1960, par exemple, une fois défalqué ce que garde l’organisme pour son propre fonctionnement, c’est presque 45 % des sommes octroyées qui sont versées au Centre de service social, à l’Institut psychosocial et aux trois orphelinats des Dominicaines du Rosaire[52]. Toujours est-il que l’évêque décide en 1961 d’organiser une campagne diocésaine et paroissiale triennale en faveur de ses propres cinq grands projets : la construction d’un Grand Séminaire et d’un nouvel évêché, celle d’une maison centrale de l’Action catholique diocésaine, l’agrandissement du Séminaire Sainte-Marie à Shawinigan et la réfection de la cathédrale[53] : rien de social, donc. Et la sollicitation se fera essentiellement dans les paroisses, ce qui revient à scier la branche sur laquelle est assise la campagne de la Fédération, puisque celle-ci recueille précisément dans les paroisses la plus grande partie des dons des Mauriciens. Une entente avec l’évêque limite les dégâts en 1961, mais ensuite les revenus de la campagne de charité se ressentent de la double sollicitation diocésaine : ils se maintiennent autour de 143 000 $ en 1962 et 1963, puis remontent à environ 152 000 $ en 1964 et 1965, après la fin de la campagne pour les projets de Mgr Pelletier[54]. C’est donc beaucoup moins qu’à la fin des années 1950, alors que les besoins sociaux, eux, ne diminuent pas. Pour tenter de contrer le mouvement, les administrateurs ne tarissent pas de suggestions. En vue de la collecte de fonds de 1963, Robert Durand, le persévérant[55] président de la commission des budgets, réussit à obtenir de Mgr Pelletier qu’il consente à ce que quelques hommes d’affaires protestants approchent tout spécialement les industriels pour les inciter à donner ! On se rend même à l’idée d’inclure des femmes et des jeunes dans les comités de campagne de 1964 ! À partir de 1964, d’ailleurs, on met sur pied des comités paroissiaux permanents, dans les villes et villages de tout le diocèse, dans l’espoir d’obtenir un meilleur succès[56].

3.2 Dans l’orbite de l’État

Tout cela affecte bien sûr la capacité d’agir de Caritas-Trois-Rivières. C’est donc presque avec soulagement que l’organisme constate la participation croissante de l’État au financement des oeuvres : « Il existe dans notre milieu une tendance poussée vers l’étatisation du bien-être social. Nos oeuvres membres reçoivent une part croissante de leur budget des gouvernements[57]. » Désormais, Caritas entreprend même parfois des démarches spéciales auprès de tel ou tel service ministériel pour obtenir un soutien, au moins temporaire, pour l’une ou l’autre d’entre elles[58]. Quel changement par rapport à la philosophie qui l’animait dans les années 1950 ! Il faut dire que grâce à l’augmentation du financement public, l’organisme peut diminuer en 1962 les montants consentis à celles qui bénéficient du soutien de l’État sans mettre les oeuvres en danger. Elle peut ainsi continuer à offrir le même soutien financier à celles qui dépendent entièrement de la campagne de la Fédération, comme le Foyer Joly destiné aux mères célibataires[59]. Seul Mgr Bourgeois refuse cette logique de remplacement. Comme il a bon espoir que le ministère verse au Centre de service social une somme égale à celle remise par Caritas, il demande au comité des budgets de réserver désormais au CSS non plus 20 %, mais bien 33 % de la recette annuelle : après tout, s’exclame-t-il, « Il faut quand même sauvegarder l’initiative privée[60] ! »

En fait, c’est en grande partie parce que le Dispensaire Notre-Dame de la Paix disparaît en 1962, après l’instauration du régime d’assurance-hospitalisation qui rend ses services obsolètes[61], parce que Ville-Joie Providence et Ville-Joie du Rosaire ferment leurs portes en 1963 et 1966, quand l’État encourage désormais systématiquement le placement des jeunes enfants dans des foyers nourriciers plutôt qu’en institution, parce que Ville-Joie Saint-Dominique ou le Patronage Saint-Charles hébergent pour la même raison de moins en moins d’enfants et d’adolescents, et enfin parce qu’elle puise largement dans la réserve que lui a créée l’entente de 1961 avec l’évêché, que Caritas réussit à maintenir sa contribution au budget de nombreux petits services d’aide, tels les Villages étudiants, le Camp des enfants infirmes, les foyers Domrémy, les sociétés des infirmières visiteuses de Trois-Rivières et de LaTuque, les Dames charitables de Grand-Mère et de Louiseville, le Foyer Saint-Joseph ou encore le Foyer Joly. On le voit, l’organisme devient un acteur de plus en plus marginal sur la scène du bien-être diocésain. Au point même qu’en 1964, la Société Saint-Vincent-de-Paul, qui n’a accepté l’autorité de Caritas qu’à contrecoeur et seulement parce qu’elle en retirait un bénéfice, finit par se demander si elle continuera de faire partie de la Fédération des oeuvres[62] !

En matière de coordination et de planification aussi, Caritas-Trois-Rivières est forcée, dans les années 1960, de restreindre beaucoup ses activités. Sa plus grande réalisation de la période demeure sans conteste la mise sur pied, en 1963, du Bureau d’aide légale aux nécessiteux, sorte de préfiguration de ce qui deviendra en 1972, sous l’égide de l’État, le système d’Aide juridique. Grâce à ce service entièrement financé par l’organisme, les diocésains à faible revenu peuvent désormais recevoir des avis juridiques et bénéficier des services d’un avocat pour ester en justice dans toutes sortes de situations aussi variées que la séparation des époux et la garde des enfants, les relations entre parents et enfants en cas d’insubordination ou de mauvais traitements, les pensions de vieillesse, les faillites personnelles ou les rapports entre propriétaires et locataires[63]. Cependant, pour une telle réussite, combien de projets ne verront pas le jour ! Il faudrait, par exemple, convaincre les commissions scolaires d’offrir les services de travailleurs sociaux dans les écoles ; mais rien, finalement, ne semble avoir été fait en ce sens[64]. Non, seule la coordination des vestiaires et des soupes populaires semble maintenant à portée réelle de Caritas-Trois-Rivières[65].

En fait, à partir de 1961, l’organisme se contente le plus souvent de mener des études, qu’elle remet d’ailleurs non plus seulement à l’évêché, mais aussi au ministère de la Famille et du Bien-être social. C’est ce qui se produit en 1962, avec le rapport du comité chargé d’étudier le projet de transformation de l’ancien Collège Séraphique des franciscains, à Trois-Rivières, en un foyer pour couples âgés. Parfois même, Caritas invite des représentants du ministère à devenir membre tout de suite du comité d’étude : c’est le cas en 1963, pour la préparation de l’enquête sur le Patronage Saint-Charles[66].

Même si l’organisme ne doit pas un sou de son budget aux fonds publics, ses activités, dans les années 1960, gravitent donc de plus en plus dans l’orbite des initiatives prises par l’État québécois qui, en reprenant à son compte bien des projets imaginés un peu partout au Québec par les conseils d’oeuvres diocésains, est en train de s’imposer comme le véritable régulateur du système d’assistance et de bien-être social.

3.3 Le départ des travailleurs sociaux

C’est sans doute pourquoi Caritas-Trois-Rivières s’investit encore plus intensément qu’auparavant dans les mouvements extérieurs au diocèse qui s’occupent de bien-être social et tentent tous, désormais, d’influencer les orientations de l’État. En 1962, on retrouve Bourgeois, Ramsay, Lacroix et Perron sinon toujours dans le comité exécutif du Conseil canadien du bien-être social, de Caritas-Canada ou de la nouvelle Corporation des travailleurs sociaux, du moins aux réunions que convoquent de plus en plus régulièrement tous ces organismes[67]. De même, c’est en délégation importante que Caritas-Trois-Rivières et le Centre de service social répondent à l’invitation lancée dès 1960 par le ministre Émilien Lafrance, qui réunit chaque année à Québec les représentants de son ministère de la Famille et du Bien-être social, ceux des conseils d’oeuvres et des agences diocésaines de service social, ainsi que ceux des services de bien-être des municipalités pour établir un dialogue permanent entre les acteurs du bien-être social au Québec[68]. Quand les agences sociales diocésaines se regroupent, en 1963, en une Fédération des services sociaux à la famille pour tenter de convaincre le gouvernement du Québec de ne pas s’immiscer dans le champ du service social familial, où elles souhaitent continuer d’intervenir selon leurs propres priorités[69], c’est Gilles Lacroix qui occupe le premier la présidence de l’organisme. Par ailleurs, Jules Perron et Gilles Lacroix comptent respectivement parmi les membres fondateurs et premiers administrateurs du Conseil de bien-être du Québec, fondé lui aussi en 1963[70]. Caritas-Trois-Rivières et le Centre de service social ont vite compris la nouvelle donne dans le secteur de l’assistance et du bien-être au Québec, et ils cherchent à y jouer un rôle.

Car une telle prolifération d’organismes témoigne bien, en elle-même, de la stature que prend désormais l’État québécois dans le domaine de l’assistance et du bien-être. C’est parce que leurs membres québécois ne se reconnaissent pas assez dans le Conseil canadien de bien-être social et dans l’Association canadienne des travailleurs sociaux qu’ils créent des organismes proprement québécois, mieux en mesure de se faire entendre auprès des décideurs gouvernementaux. La Fédération des services sociaux à la famille et le Conseil du bien-être du Québec se donnent d’ailleurs explicitement une vocation de planisme, comme on dit à l’époque, de coordination, d’orientation à l’échelle du Québec et ils voudraient bien influencer les politiques de l’État providence[71]. Ces deux organismes et quelques autres, du reste, sont directement issus de Caritas-Canada, où ils ont commencé à exister sous la forme de commission régulière ou de comité d’étude[72].

Or, en 1964, la Conférence des évêques catholiques du Canada demande à Caritas-Canada de changer radicalement de cap. Les évêques l’avaient créée afin « de promouvoir la coordination des activités d’assistance, de charité et de bien-être ; de constituer un centre d’information, d’études et de recherche ; et de représenter les organisations de charité catholiques auprès des pouvoirs publics[73] » ; sous l’influence notamment de l’évolution doctrinale encouragée par Vatican II[74], ils exigent maintenant qu’elle se métamorphose en un centre de réflexion sur la pastorale caritative et de diffusion de la pensée chrétienne sur la charité. En fait, alors que les forces de l’Église déclinent partout en Occident – et au Québec à une vitesse désormais vertigineuse –, les évêques ont décidé de rassembler celles qui restent autour de projets proprement ecclésiastiques et religieux. Du coup, comme en cascade, éclosent un peu partout les projets de restructuration des conseils d’oeuvres diocésains, de manière à définir plus précisément les rôles spécifiques des Fédérations d’oeuvres et des Caritas proprement dites[75]. Commence alors à Trois-Rivières une période d’assez grande incertitude. Alors qu’en 1961 le comité de la campagne de la Fédération était devenu une simple commission de Caritas-Trois-Rivières[76], accentuant ainsi l’unité d’action de l’organisme, c’est au contraire vers une plus nette séparation qu’on se dirige ensuite. L’importante Commission des oeuvres disparaît en 1964, et avec elle un lieu de réunion, d’échange et de mises en commun des organismes régionaux de bien-être[77]. Durant toute l’année 1965, enfin, le conseil d’administration étudie les moyens de diviser Caritas-Trois-Rivières en deux unités très distinctes, l’une pour la collecte de fonds et leur distribution aux oeuvres de charité, et l’autre, à vocation de plus en plus pastorale[78].

Incertitudes et réorientations précipitent le déclin, qu’avait provoqué l’attrition des ressources financières à la disposition de Caritas-Trois-Rivières. Il devient de plus en plus difficile d’atteindre le quorum aux séances du conseil d’administration[79]. Par ailleurs, les travailleurs sociaux professionnels laissent un à un l’organisme. En 1962, Gilles Lacroix était déjà retourné travailler au Centre de service social ; à partir de 1964, il est membre du nouveau Conseil supérieur de la Famille, dont vient de s’outiller le ministère de la Famille et du Bien-être social[80]. L’année suivante, Jean-Paul Ramsay accepte la direction du Service des personnes âgées du ministère de la Famille et du Bien-être social. Ce n’est que l’une des nombreuses personnes qui, durant ces années, quittent les organismes de l’Église diocésaine pour donner désormais leur expertise et leur expérience à l’État providence né en partie d’elle. En 1964, Mgr Bourgeois délaisse à son tour la direction administrative de l’organisme ; son remplaçant, Louis-Roland Paradis, ne fait qu’y passer, avant de rejoindre lui aussi, en 1965, l’équipe du Centre de service social. À Paradis lui-même succède non un travailleur social, mais plutôt un aide social diplômé, l’abbé Léo Girard, qui tente tant bien que mal de garder le fort[81]. En réalité, c’est le Centre de service social et non plus Caritas qui mène à partir de 1964 toutes les enquêtes de terrain : sur les ressources offertes aux mères célibataires dans le diocèse, sur les prisonniers, sur la délinquance, puis, en collaboration avec le Service d’urbanisme de Trois-Rivières, sur deux secteurs d’habitation du centre-ville considérés comme des taudis et dont on déplacera bientôt la population[82]. Après avoir perdu une partie de sa capacité de financement et presque tout son pouvoir d’orientation, Caritas est même vidée désormais de sa fonction d’étude et de recherche.

Conclusion

Caritas-Trois-Rivières cesse d’exister le 28 novembre 1966[83]. Elle est remplacée par deux nouveaux organismes indépendants l’un de l’autre, mais rattachés à l’évêque. La Commission diocésaine caritative « est partie intégrante de la pastorale d’ensemble par laquelle l’Église diocésaine, sous la gouverne de l’Évêque, des prêtres et religieux, réalise la mission qui lui est dévolue par le Christ[84] » ; parmi ses membres fondateurs, plusieurs de ceux qu’on a rencontrés déjà au moment de la création du Conseil central des oeuvres, en 1954, ces membres des élites traditionnelles de plus en plus traditionnelles. La Fédération des oeuvres de charité, de son côté, réussit à attirer une nouvelle génération d’administrateurs, quoique issus du même monde : un agronome de Sainte-Geneviève de Batiscan, un avocat, le gérant de la caisse populaire de Louiseville, un autre d’un grand magasin de Trois-Rivières, et même, de nouveau, un concessionnaire d’automobiles ! Avant sa disparition, en 1968, la plus grande réalisation de la nouvelle Fédération des oeuvres sera l’ouverture officielle d’un comptoir de charité à Trois-Rivières, « Chez Monsieur Vincent », où l’on vend à bas prix meubles et vêtements usagés. L’époque des centaines et des milliers de solliciteurs étant révolue, la Fédération a aussi le temps d’organiser le système de retenue à la source, déjà en vigueur dans plusieurs villes du Québec, par lequel la contribution des donateurs, effectuée par versements périodiques, est déduite directement de leur salaire[85]. Malgré tout, les recettes restent modestes, 143 500 $ environ en 1966, 128 600 $ l’année suivante[86]. Tandis que la Société Saint-Vincent-de-Paul se retire finalement de la Fédération, Mgr Bourgeois est bien placé, en tant que délégué de l’Ordinaire, pour veiller à ce que le Centre de service social, « qui doit à tout prix rester un service privé[87] », reçoive une grosse part des sommes recueillies.

Finalement, en 1968, la Commission diocésaine caritative est abolie et la Fédération des oeuvres est absorbée dans le nouveau Conseil régional de bien-être de la Mauricie, fondé par un groupe de laïcs, surtout des hommes d’affaires, tout à fait détachés de l’évêché. La première campagne de charité est d’ailleurs mise sous la présidence d’un membre du club Kiwanis, si heureux de dire tout autour de lui que le Conseil n’a plus rien à voir avec l’évêque, que plusieurs paroisses, prêtres et congrégations religieuses refusent désormais de contribuer : on n’atteint même plus 100 000 $ de dons à partir de 1968[88]. Lorsqu’elles se présentent devant le comité des budgets, les oeuvres membres prennent bien la peine de dire que si le Conseil ne peut leur venir en aide, « elles peuvent obtenir facilement la différence du ministère de la Santé[89] », ou de celui du Bien-être social. Même le Service social de la Mauricie, dont Mgr Bourgeois quitte la présidence en 1971, ne reçoit plus rien cette année-là en fonds privés. Pour un temps, les Trifluviens, comme les autres contribuables du Québec, ne veulent plus financer la bienfaisance privée. Au début des années 1970, toujours, le Conseil du bien-être du Québec et la Fédération des Services sociaux à la famille s’éteignent à leur tour graduellement ; même le Conseil supérieur de la famille, un organisme gouvernemental celui-là, mais qui avait beaucoup recruté parmi les experts issus des agences sociales privées, ne fait plus le poids face à la Direction de la planification sociale et de la recherche du ministère de la Famille et du Bien-être social[90]. On est entré dans l’ère du tout à l’État, symbolisée par l’adoption, en 1971, de la Loi sur les services de santé et les services sociaux, qui marque temporairement le triomphe de l’État providence.

Dans les années 1960, l’exemple de Caritas-Trois-Rivières le démontre, les organismes diocésains liés à l’assistance et au bien-être se sont véritablement dissous dans l’État providence après avoir contribué à sa naissance.

Tableau I

A

Les résultats des campagnes de souscriptions publiques (1954-1965) (en dollars)1

Les résultats des campagnes de souscriptions publiques (1954-1965) (en dollars)1

B

Les résultats des campagnes de souscriptions publiques (1966-1970) (en dollars)3

Les résultats des campagnes de souscriptions publiques (1966-1970) (en dollars)3

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