Probing a Dark Decade Recordkeeping in the Indian Affairs Branch, 1937–1947

Abstract

At the end of the Second World War, the Indian Affairs Branch (IAB) launched a significant administrative renovation. As a result, during the first post-war decade, it introduced a number of notable changes in the manner in which records were managed both at headquarters in Ottawa and in the wide network of field offices. These achievements are documented in the archival record available today at Library and Archives Canada (LAC). What is less well understood is the records management environment out of which these changes emerged. This study describes aspects of the challenges that faced the IAB’s records staff during the later years of the Great Depression and those of the Second World War. Its centrepiece is a file that provides a chronicle, in the form of monthly reports, of recordkeeping in the headquarters central registry office of the Indian Affairs Branch during the years 1937–1947. This record shines additional light on the information management activities of the branch during a particularly difficult decade in the administration’s history.

Résumé

À la fin de la Deuxième Guerre mondiale, la Division des affaires indiennes (DAI) a effectué des changements administratifs importants. Conséquemment, pendant la décennie suivant la guerre, elle a introduit un certain nombre de modifications notables dans la manière dont les documents étaient administrés, à la fois dans ses quartiers généraux à Ottawa ainsi que dans son vaste réseau de bureaux externes. Ces réalisations ont été documentées dans des archives aujourd’hui disponibles à Bibliothèque et Archives Canada (BAC). Ce qui est moins compris est l’environnement de la gestion documentaire à l’origine de ces changements. Cette étude présente certains aspects des défis auxquels ont fait face les gestionnaires des documents de la DAI pendant les dernières années de la Grande Dépression et la Deuxième Guerre mondiale. La pièce maîtresse est un dossier qui fournit une chronique, sous forme de rapports mensuels, de la gestion documentaire dans le bureau du registre central dans les quartiers généraux de la Division des affaires indiennes, pendant les années 1937-1947. Ce document apporte un éclairage supplémentaire sur les activités de gestion d’information de la Division pendant une période particulièrement difficile de l’histoire de son administration.