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Cet ouvrage collectif nous présente plusieurs facettes de la vie sociale, politique et culturelle de la ville de Trois-Rivières à partir de la fin du 19e siècle. Nouvelles pages trifluviennes présente les travaux de douze chercheurs du Centre interuniversitaire d’études québécoises de l’Université du Québec à Trois-Rivières qui abordent une grande variété de thèmes relatifs autant à des acteurs sociaux qu’à des organismes, des institutions ou des événements qui ont forgé l’histoire de la ville. Se situant dans une perspective pluridisciplinaire propre à l’histoire sociale du Québec, le plus important apport de cet ouvrage est de présenter de solides recherches, constitutives de l’histoire d’une seule et même ville à l’aide d’impressionnantes bases de données et d’archives.
L’ouvrage se divise en quatre parties distinctes. La première dépeint la situation générale de Trois-Rivières au début du 20e siècle grâce à des recherches portant sur l’engagement de l’artiste photographe Pierre-Fortunat Pinsonneault, sur les données sociodémographiques des recensements de 1901 et 1911 et sur la mise en place d’un bureau d’emploi et de placement provincial à Trois-Rivières.
La seconde partie propose des travaux sur des enjeux du monde de l’éducation trifluvien : la lutte de citoyens en 1928 pour l’obtention d’une commission scolaire autonome par rapport à la politique municipale, l’évolution de l’éducation physique au sein de deux collèges trifluviens entre 1900 et 1980, ainsi que la lutte tenace pour la protection et la défense des enfants « exceptionnels » de l’abbé Reynald Rivard, un psychologue de l’enfance.
La troisième partie s’intéresse au parcours de deux hommes importants liés au domaine littéraire de Trois-Rivières. La première recherche décrit la diffusion de l’histoire trifluvienne par l’abbé Albert Tessier qui édita la collection Pages trifluviennes dans le cadre du tricentenaire de la ville. Deux études se penchent ensuite sur le parcours du journaliste et historien Hervé Biron : l’une retrace son parcours biographique et professionnel, tandis que l’autre aborde le contexte de l’écriture et de la publication de ses deux romans.
Enfin, la dernière partie met en lumière trois aspects de la vie culturelle des Trifluviens : le monde musical classique avec l’implication de J.-Antonio Thompson, le monde cinématographique à partir d’une recherche minutieuse sur les salles de cinéma trifluviennes et le monde agricole et commercial à l’aide d’une étude retraçant l’essor de l’Exposition agricole de Trois-Rivières.
Ces recherches montrent l’implication et l’engagement d’hommes et de femmes dans le développement et la modernisation de Trois-Rivières dans plusieurs sphères de la société. Même si ces recherches semblent d’abord se concentrer sur des facteurs de changements, elles traitent tout de même d’éléments constitutifs d’une continuité présente à Trois-Rivières. C’est notamment le cas de la présence constante de l’Église catholique et du clergé, sans oublier l’influence de Maurice Duplessis et de son entourage dans cette région.
Telle que présentée dans cet ouvrage, l’histoire de Trois-Rivières constitue un bel exemple de l’évolution religieuse et politique du Québec. Ces recherches permettent l’observation des transformations de la société québécoise : sa démocratisation, sa modernisation et sa laïcisation progressives.