Reconciling the Ledger: The Rupert’s Land Purchase, Settler Capitalism, and Indigenous Dispossession on the Prairies

Abstract

This article examines one of the greatest land grabs in history and what may represent one of the single greatest transfers of wealth from Indigenous peoples to a private company: the so-called Rupert’s Land Purchase of 1870. By comparing the lands and money given to the Hudson’s Bay Company following Confederation for the transfer of Rupert’s Land to Canada with the lands and money set aside for First Nations signatories of Treaties 1–7 (1871–77) and the Métis Nation under the Manitoba Act of 1870, we attempt to establish what this looked like in material terms. In addition to highlighting the scale of wealth dispossession that occurred in both quantitative and qualitative terms, this article is primarily concerned with Canada’s actual implementation of these agreements. In recognizing the treaties beyond their written documents, this article seeks to challenge some of the popular narratives surrounding the Rupert’s Land Purchase and its significance in histories of stolen Indigenous land and wealth.

Résumé

Cet article examine l’un des plus grands accaparements de terres de l’histoire et ce qui pourrait représenter l’un des plus grands transferts de richesse des peuples autochtones vers une entreprise privée : l’achat de la terre de Rupert de 1870. En comparant les terres et l’argent donnés à la Compagnie de la Baie d’Hudson après la Confédération pour le transfert de la Terre de Rupert au Canada avec les terres et l’argent réservés aux Premières Nations signataires des Traités 1-7 (1871-77) et à la Nation Métis dans le cadre de l’Acte du Manitoba de 1870, nous tentons d’établir ce que cela signifiait en termes matériels. En plus de mettre en évidence l’ampleur de la dépossession des richesses qui s’est produite en termes quantitatifs et qualitatifs, cet article s’intéresse principalement à la mise en oeuvre effective de ces accords par le Canada. En reconnaissant les traités au-delà de leurs documents écrits, cet article cherche à remettre en question certains des récits populaires entourant l’achat de la Terre de Rupert et son importance dans l’histoire du vol des terres et des richesses autochtones.