The Consequences of Unfreedom: Learning from Story Amidst a Global Climate Crisis

Abstract

As the world navigates the impending consequences of climate change, Canada remains one of the few countries to reject the right to a healthy environment for its citizens within the Canadian Constitution. Although Canada purports itself to be a free and democratic society, many argue that their freedoms are continually neglected by laws that continue to disregard the environment and, therefore, their right to a healthy existence. This article is an investigation into a particular word that is woven throughout Canada’s Constitution: “freedom.” It is an investigation into the conflicting understandings of the word and how these contrasting meanings have impacted Canada’s Constitution and its relationship to land. This article analyzes the history of freedom as seen through a liberal belief system and contrasts this understanding with Indigenous concepts of freedom, as told through Haisla and Nuu-chah-nulth stories. These narratives explore how the differing concepts of freedom have affected relationships with the land and the laws that govern the land. Finally, the discussion of these themes draws upon the possibility of using story within Canada’s laws to change the Constitution’s current relationship with the land in order to mitigate the potential effects of climate change. I argue that the liberal, colonialist world view is ever present in our current legal system and is in fact facilitated through the word “freedom.” Until we begin to re-story our Constitution through a diversity of understandings and world views, Canada will continue to ignore the looming ramifications of climate change.

Résumé

Tandis que le monde se prépare en vue des conséquences imminentes du changement climatique, le Canada demeure l’un des rares pays qui rejettent le droit à un environnement sain pour ses citoyens dans la constitution canadienne. Même si le Canada se déclare une « société libre et démocratique », plusieurs soutiennent que leurs libertés sont continuellement négligées par des lois qui continuent à faire fi de l’environnement et, par conséquent, de leur droit à une existence saine. Le présent document constitue une enquête sur un mot particulier qui est intégré à la constitution canadienne : liberté. Il s’agit d’une enquête sur les compréhensions conflictuelles du mot et sur l’incidence de ces significations opposées sur la constitution du Canada et sa relation avec la terre. Le présent document analyse l’histoire de la liberté dans le cadre d’un système de croyances libérales et compare cette compréhension aux concepts autochtones de la liberté, tels qu’ils sont rapportés dans les histoires des Haisla et des Nuu-chah-nulth. Ces récits examinent l’effet que les différents concepts de la liberté ont eu sur les relations avec la terre et les lois qui régissent la terre. Enfin, la discussion de ces thèmes s’appuie sur la possibilité d’utiliser l’histoire dans les lois du Canada pour modifier la relation actuelle de la constitution avec la terre, afin d’atténuer les effets éventuels du changement climatique. Je fais valoir que la vision du monde libérale et colonialiste est toujours présente dans notre système judiciaire actuel et qu’elle est en fait facilitée par le mot « liberté ». Jusqu’à ce que nous commencions à réinterpréter notre constitution au moyen de diverses compréhensions et visions du monde, le Canada continuera à ignorer les ramifications imminentes du changement climatique.