Restaurer la continuité écologique des cours d’eau : que sait-on et comment passer collectivement à l’action ?

Résumé

Cet article de synthèse, fruit du travail d’un collectif interdisciplinaire de chercheuses et chercheurs du Réseau des Zones Ateliers françaises (CNRS), porte sur la mise en œuvre des projets de restauration de la continuité écologique des cours d’eau. Les projets de restauration se trouvent au cœur d’une importante controverse dans l’espace public français depuis plusieurs années. En particulier, certains acteurs questionnent la pertinence de la politique publique visant à effacer les ouvrages qui contribuent à l’interruption de la continuité des cours d’eau. Dans cet article, nous faisons d’abord une synthèse des effets connus de l’interruption de la continuité dans ses dimensions longitudinale, latérale et verticale vis-à-vis des enjeux biophysiques et socio-économiques. Eu égard à la complexité des processus concernés, de la variabilité des contextes territoriaux possibles et des incertitudes associées à la restauration des hydrosystèmes, notre analyse révèle la nécessité d’inscrire les projets de restauration dans un projet plus large autour de la gestion des ressources aquatiques mené à l’échelle d’un territoire et reposant sur un processus décisionnel participatif. La décision de restaurer ou de ne pas restaurer la continuité ne peut s’en remettre exclusivement à la science et à l’expertise technique. Forts de ce constat, nous proposons ici une démarche stratégique pour adresser les défis qui entourent la restauration de la continuité. Cette démarche intègre dix points de vigilance à prendre en compte pour la mise en œuvre de projets de restauration à la fois soutenus par les différents acteurs et efficaces par rapport aux objectifs définis.

Mots-clés :

• hydrosystème fluvial,
• socio-écosystème,
• continuité écologique,
• restauration,
• incertitudes,
• conflits d’usage,
• points de vigilance,
• co-construction,
• projet de territoire,
• interdisciplinarité,
• transdisciplinarité

Abstract

The result of work of an interdisciplinary group of researchers of the French Workshop Zone Network (Réseau des Zones Ateliers, CNRS), this article focuses on the implementation of restoration projects aiming to restore ecological connectivity of rivers. These projects are at the center of an important controversy taking place in the French public space since several years. Thus certain actors put into question the pertinence of the public policy aiming at removal of hydraulic structures contributing to connectivity interruption. Here, we first synthesize the currently known effects of the connectivity interruption in its longitudinal, lateral and vertical dimensions on a row of biophysical and socio-economic processes. Spotlighting the complexity of processes linked to river connectivity, the variablity of territorial contexts and the associated uncertainties, our analysis reveals the necessity of inscribing restoration projects within a larger project of water ressource management conducted at the scale of a territory and rooted in a participatory decision process. The decision to restore or not restore connectivity cannot be based exclusively on science and technical expertise. With this in mind, we propose an action strategy to address challenges related to river connectivity restoration. We identify ten critical points to take into account for implementing restoration projects that would be both supported by different stakeholders, and efficient in regard to their defined objectives.

Keywords:

• fluvial hydrosystem,
• socio-ecosystem,
• ecological connectivity,
• restoration,
• uncertainty,
• conflicts of use,
• critical points,
• co-construction,
• territorial project,
• interdisciplinarity,
• transdisciplinarité