Entre conservation, survie et sécurisation : quel(s) modèle(s) de gouvernance dans le parc du W-Bénin ? Between conservation, survival and security: What model(s) of governance in the W-Benin Park?

Résumé

Ce papier examine l’évolution des agendas, des intérêts et des enjeux à différentes échelles (locale, nationale, régionale et internationale) autour du parc du W-Bénin. Il analyse comment la gouvernance de la zone est façonnée par la conservation des aires protégées (pour des raisons politiques, économiques ou idéologiques), la prise en compte des besoins fondamentaux des communautés, l’opportunisme des groupes armés et les efforts de sécurisation face aux attaques récurrentes contre l’État et les populations. Cet article est issu d’une recherche documentaire à partir de publications académiques et de rapport institutionnels ainsi que d’une vingtaine d’entretiens qualitatifs conduits à Cotonou et par téléphone en mars 2022 avec des acteurs clés impliqués dans la gestion du Parc et avec les communautés riveraines du Parc du W dans les communes de Karimama, Malanville et Banikoara en août 2022. Il révèle que, depuis son classement au Patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO, la gestion du parc du W-Bénin concentre de nombreuses formes de gouvernance locales, nationales ou régionales. Cette gouvernance tantôt exclusivement étatique, tantôt participative, tantôt privatisée recèle des enjeux de pouvoir qui dépassent la simple question écologique. Autrefois placée au centre des préoccupations de conservation et de survie, la gestion du parc du W doit désormais prendre en compte les défis sécuritaires que fait peser sur elle la menace des groupes armés qui prolifèrent dans la région et dont la présence compromet les ambitions de gouvernance de cette aire protégée.

Mots-clés :

• parc du W,
• Bénin,
• AVIGREF,
• African Parks Network,
• gouvernance,
• conflits

Abstract

This paper examines how agendas, interests, and issues at local, national, regional, and international levels evolve around the W-Benin Park. It analyzes how governance in the area is shaped by the conservation of protected areas (for political, economic, or ideological reasons), the consideration of communities’ basic needs, the opportunism of armed groups, and security efforts in response to recurrent attacks on state representatives and local populations. This article is based on documentary research from academic publications and institutional reports and a dozen qualitative interviews conducted in Cotonou and by telephone in March 2022 with key stakeholders involved in the management of the park and with the communities bordering Park W in the communes of Karimama, Malanville and Banikoara in August 2022. It reveals that since its designation as a UNESCO World Heritage Site, the management of the Benin W-park has been the focus of numerous governance initiatives at local, national and regional. This governance, which is sometimes exclusively state-run, sometimes participatory and sometimes privatised, encompasses power issues that extend beyond mere ecological concerns. While conservation and survival were once the primary focus, the management of Park W-Bénin must now address security challenges posed by the presence of armed groups in the region, compromising the governance ambitions of this protected area.

Keywords:

• W-Park,
• Benin,
• AVIGREF,
• African Parks Network,
• governance,
• conflicts