Reconstruction Reconsidered: Thomas Adams’s Role in Rebuilding the “Devastated Area” after the 1917 Halifax Disaster

Abstract

Though English urban planner Thomas Adams’s connection with reconstruction after the 1917 Halifax Disaster (“Halifax Explosion”) is well known, the precise nature and extent of his involvement has not been subject to rigorous research or informed analysis and, as a result, is neither known nor understood. Perhaps least-known is Adams’s crucial working relationship with the Halifax Relief Commission, the federal government body set up seven weeks after the disaster to take complete charge of emergency management. This article addresses a significant lacuna in early Canadian planning history as well as in the history of recovery from the Halifax Disaster. The history of reconstruction itself, which has yet to be written, can ill-afford to magnify or misrepresent Adams’s significant contribution to it.

Résumé

Bien que le lien de l’urbaniste anglais Thomas Adam avec la reconstruction suivant l’« Explosion de Halifax » de 1917 soit connu, la nature précise et l’ampleur de sa contribution n’a jamais fait l’objet d’une recherche rigoureuse ou d’une analyse méthodique. Elle n’est par conséquent ni bien comprise, ni même bien connue. Ce que l’on connaît probablement le moins consiste en sa relation de travail cruciale avec la Halifax Relief Commission, instance du gouvernement fédéral qui a été établie sept semaines après le désastre afin d’assumer complètement la gestion des mesures d’urgence. Cet article aborde une lacune significative des débuts de l’histoire canadienne de l’urbanisme, ainsi que de l’histoire du rétablissement de Halifax suivant l’explosion de 1917. L’histoire même de la reconstruction, qui est encore à faire, peut difficilement amplifier ou déformer la contribution significative d’Adams.