Annihilating Space and Time: The Modernization of Fire-Fighting in Late Nineteenth-Century Cornwall, Ontario

Abstract

The concept "time-space convergence" is rarely used in the context of internal urban communication or urban service provision. This paper applies the concept to the process and modernization of fire-fighting. It does so with reference to Cornwall, Ontario's experience of fighting fires in the late nineteenth century. Examination of the fire-fighting process and of technology's historical role within it shows "time-space convergence" to be a pervasive feature of urban fire control Evidence from Cornwall supports this assertion. Speed was critical. The advent of manufacturing, the wish of Cornwall's elite to protect its property, and greater emphasis on the economic value of time and space, all contributed to renewed efforts to speed up the process of fighting fires. Repeatedly, these concerns prompted decisions to invest in new fire-fighting technology. Success was limited, but communities like Cornwall came increasingly to view technology as a measure of their modernity and communal worth. Acquisition of new fire-fighting technology was a clear demonstration of a community's intention to protect accumulated urban assets. This demonstration of intent was as much evidence of a community's modernity as were the multiple efforts to demonstrate and to improve upon the technology's effectiveness.

Résumé

Le concept de la « convergence espace-temps » est rarement utilisé dans le contexte des communications urbaines internes ou de la prestation des services urbains. Le présent document applique ce concept aux techniques de lutte contre les incendies et à leur modernisation. Pour ce faire, il renvoie le lecteur à ce qui se passait à Cornwall (Ontario) à la fin du dix-neuvième siècle. L’examen de la technique utilisée pour lutter contre les incendies ainsi que du rôle historique qu’y a joué la technologie démontre que la « convergence espace-temps » est un élément toujours présent dans la lutte menée par les villes contre les incendies. Ce qui s’est passé à Cornwall en est la preuve. La vitesse était un élément essentiel L’industrialisation, le désir de l’élite de Cornwall de protéger ses biens et l’insistance plus grande mise sur la valeur économique du temps et de l’espace sont des éléments qui ont tous joué un rôle dans la recrudescence des efforts en vue d’accélérer le processus de lutte contre les incendies. À maintes reprises, ces préoccupations ont incité la ville à investir dans la nouvelle technologie. Le succès de ces initiatives était limité, mais des villes comme Cornwall en vinrent à considérer de plus en plus la technologie comme une mesure de leur modernité et de leur richesse collective. L’acquisition de nouvelles technologies de lutte contre les incendies démontrait clairement l’intention de la collectivité de protéger ses avoirs accumulés. Cette déclaration d’intention était une preuve tout aussi évidente de la modernité d’une collectivité que l’étaient des nombreux efforts pour démontrer et améliorer l’efficacité de la technologie.