"This is Not a Company; It is a Cause":Class, Gender and the Toronto Housing Company, 1912–1920

Abstract

Historians of public housing have recently drawn attention to the ways in which housing designs are not merely reflections of societal attitudes, but rather, form part of the dominant ideological and political agenda. This article takes its cue from these insights by exploring an early Canadian state-assisted housing venture, the Toronto Housing Company (THC). The purposes, development, layout and internal design of Riverdale Courts, the major site of the THC endeavour, evolved through the interplay of class-specific and gendered practices, revealing reformers' recognition of the desire to rectify a perceived crisis in social order. The concentration on the quality and internal ordering of workers' homes went beyond purely economic grounds: the ideological role housing could play in regulating social consent was also a pivotal concern. This early case of social reform represents one facet of the state's and the reform movement's increasing engagement with the daily lives of workers through the attempt to shape a proficient, contented and internally-divided workforce.

Résumé

Selon une hypothèse avancée récemment par les historiens du logement public, le design de l’habitation ne se faisait pas simplement l’écho d’attitudes sociales, mais exprimait surtout les visées politiques et idéologie dominantes. S’inspirant de ces constatations, cet article examine l’une des premières entreprises d’habitation subventionnées par l’état au Canada, la Toronto Housing Company (THC). Le but, ainsi que l’élaboration, l’aménagement et le design interne de Riverdale Courts, le plus important projet de la THC, évoluèrent en fonction de certaines valeurs liées spécifiquement à la classe sociale et au genre, faisant foi, de la part des réformateurs, d’une perception de crise sociale et d’une volonté d’y remédier. L’intérêt porté à la qualité et à l’agencement interne des logements prolétaires dépassait donc un souci strictement économique : il incarnait tout autant le rôle idéologique du logement dans l’élaboration du consensus social. Cet exemple de réforme sociale, l’une des premières de son genre, démontre l’immixtion croissante de l’état et du mouvement réformiste dans la vie quotidienne des travailleurs et travailleuses, l’objectif étant de façonner une main-d’œuvre compétente, contente et divisée intérieurement.