Éteindre le Red Light Les réformateurs et la prostitution à Montréal entre 1865 et 1925

Résumé

Le quartier de la prostitution à Montréal, le Red Light, a longtemps fait l’objet d’efforts sporadiques pour être sinon éliminé du moins contrôlé, réglementé ou tout au moins circonscrit dans un espace donné. Les enquêtes sur la police, en 1905, 1909 et 1924, nous informent sur les positions officielles des forces de l’ordre et sur les activités des groupes de pression. Le Comité des Seize, fondé en 1917, incarne pendant presque une décennie les préoccupations des réformateurs sociaux soucieux d’éliminer le « vice commercialisé » dans la métropole. Il pouvait compter sur l’appui du Montreal Local Council of Women dont les membres s’intéressaient au problème de la traite des blanches et de la prostitution. Aux considérations morales s’ajoutèrent, surtout après la Grande Guerre, les inquiétudes soulevées par les maladies vénériennes. Ni l’abolitionnisme ni le réglementarisme ne s’imposèrent, mais régnait une tolérance accompagnée de la surveillance et du contrôle d’une situation qui accommodait un grand nombre d’intérêts liés au commerce dans le quartier du Red Light.

Abstract

The Red Light district in Montreal has long been the object of sporadic efforts, if not to eliminate it, at least to control, regulate or limit it to a definite area of the city. Enquiries on the police in 1905, 1909, and 1924 give us information on the official position of the authorities and the activities of pressure groups concerned with prostitution. Founded in 1917, the Committee of Sixteen for a decade carried the torch of those social reformers eager to eliminate "commercial vice" in Montreal. The Committee was able to count on the support of the Montreal Local Council of Women, which was concerned with the problems of the white slave trade and prostitution. In addition to moral considerations, especially after the Great War, were the concerns raised by veneral diseases. After years of reformers' agitation neither abolitionism nor regulation triumphed; instead toleration prevailed, accompanied by a watchfulness and control of a sitution that suited a large number of interests linked to business in the Red Light district.