Canadian Housing "Policy" in Perspective

Abstract

This paper provides an overview of the history of Canadian housing policy, reviewing the origins of both the programs which were implemented as well as the options which were defeated. Canada's approach to housing policy is also compared to the manner in which other prosperous western democratic states have approached their housing problems. The paper finds that one of the ironies of Canadian housing policy is that homeownership assistance programs for middle income groups and subsidies for private investors have continually emerged in the midst of political demands for publicly subsidized rental housing for low income groups. The Canadian government's rigid commitment to an assisted market approach is exceptional in comparison with other western states. Starting in the 1930s a unity between government and business emerged while a wide gulf remained between federal housing officials and advocates of social housing. The paper argues that this tilt in Canadian housing policy in favour of those Canadians who are least in need of government assistance in securing decent accommodation is no accident, but reflective of the marketplace ethos that has shaped all federal housing efforts.

Résumé

Cet article présente une vue d’ensemble de l’histoire de la politique canadienne en matière de logement. Il passe en revue les origines des programmes implantés de même que les options qui furent rejetées. Il compare également la politique canadienne du logement avec les approches utilisées par les autres états démocratiques prospères du monde occidental pour résoudre leurs problèmes de logement. L’article constate que la politique canadienne du logement ne manque pas d’ironie. En effet, ce sont les programmes d’assistance à la propriété destinés aux groupes à moyen revenu et les subsides aux investisseurs privés qui émergent continuellement au milieu des demandes politiques de financement public de logements locatifs pour les groupes à faible revenu. Par rapport aux autres pays occidentaux, l’engagement ferme du gouvernement canadien vis-à-vis l’assistance au marché reste exceptionnel. La cohésion entre le gouvernement et le milieu des affaires débute dans les années 1930, tandis qu’un gouffre se creuse entre les fonctionnaires fédéraux chargés du logement et les défenseurs du logement social. L’article estime que cette inclinaison de la politique canadienne du logement en faveurs des Canadiens mieux nantis, qui n’ont pas besoin de l’aide gouvernementale pour se procurer un logement décent, n’est pas accidentelle mais qu’elle reflète les moeurs du marché qui a façonné tous les efforts fédéraux en matière de logement.