Mayors à La Mancha: An Aspect of Depression Leadership in Canadian Cities

Abstract

Conventional city politics — that is, non-partisan politics loosely identified with Liberal and Conservative urban elites — dominated major Canadian cities to the late nineteenth or early twentieth centuries. At that time they were challenged by representatives of a broader democracy in the form of Socialist organizations and Charismatic individuals with personal followings. With few exceptions the challenges were unsuccessful. The crisis of the 'thirties, however, proved more amenable to both types of challengers. The Charismatics of the depression proved once again to be ephemeral, unable to establish a permanent hold on their cities. But they often altered patterns sufficiently, if temporarily, either to enable Convention to beat back a Socialist challenge or to enable the Socialists to succeed to control.

Résumé

La politique municipale traditionnelle, c’est-à-dire une politique non partisane qui était plus ou moins le fait des élites urbaines conservatrices et libérales, domina les grandes villes canadiennes jusqu’à la fin du XIX^e siècle ou au début du XX^e. A cette époque, elle se trouva remise en question par les représentants d’une démocratie élargie, constituée de meneurs charismatiques, qui s’attiraient les sympathies populaires, et de groupes socialistes. A quelques exceptions près, ces efforts restèrent infructueux. La Crise des années trente, toutefois, offrit un terrain plus favorable aux deux mouvements contestataires. Une fois de plus, les chefs charismatiques ne connurent qu’un succès éphémère et furent incapables de s’implanter solidement dans leurs villes. Ils réussirent toute de même à modifier suffisamment les courants établis, bien que de façon temporaire, pour permettre soit aux partis traditionnels de repousser les socialistes, soit aux socialistes de s’emparer du pouvoir.