Translating Apȣagana: Conceptual-Affective Modelling as a Tool for Analyzing Historical Indigenous Legal Cultures

Abstract

This paper explores the use of conceptual-affective modelling as a powerful tool for understanding Indigenous and European (or Euro-American) interactions in 18th century colonial North America. It illustrates how dictionaries and lexicons of Indigenous languages compiled by colonial actors, particularly the French Jesuit missionaries, can be harnessed to reveal a previously obscure conceptual world. These linguistic sources have only been used sparingly in the social sciences due to the linguistic and structural difficulties in engaging with what are atypical primary sources. Conceptual-affective modelling permits quantitative and qualitative analyses of the concepts contained within these sources. To demonstrate this, the intersection of Indigenous legal cultures and the Calumet [Apȣagana] has been chosen. First, a study of the Calumet in 17th-century Miami-Illinois–and–French dictionaries is discussed. Compiled in the area known to the French as the Pays des Illinois, these were tools for the evangelization project of the Society of Jesus. Within them are a wealth of words, expressions, and phrases that evoke the reality of the members of the political confederation called the Illinois (though their own term for themselves was Inoca). In a period from which few sources recorded Indigenous voices, these open a window onto language and culture. Second, the challenges of translating concepts pertaining to legal culture between societies with vastly different conceptions of justice are examined. The Calumet is considered in relation to a series of translated speeches by Indigenous leaders made in 1723, connected to a case of homicide. Rather than concentrating on the conflicts that can arise from conceptual divergences, the study investigates how attempts to resolve conflicts between different legal cultures can illuminate the diverse attributes that contribute to meaning and communication.

Keywords:

• Calumet,
• conceptual-affective modelling,
• legal culture,
• Miami-Illinois dictionaries,
• New France

Résumé

Cet article a pour but de présenter le modèle conceptuel-affectif afin de mieux comprendre les relations entre les nations amérindiennes et européennes en Amérique du Nord au XVIIIe siècle. Ce modèle se veut un outil puissant qui permet de mettre à contribution de nouvelles sources linguistiques. En effet, les dictionnaires et lexiques en langues amérindiennes compilés et rédigés lors de la colonisation par les missionnaires Jésuites français, entre autres, ont été rarement exploités par les anthropologues et historiens en raison des difficultés d’ordre linguistique et structural soulevées par des sources primaires atypiques. En permettant des analyses quantitatives et qualitatives des concepts qui s’y trouvent, le modèle conceptuel-affectif met à profit ces sources sous-utilisées. Plus spécifiquement, cet article se penche sur l’intersection entre les cultures juridiques amérindiennes et le Calumet [Apȣagana], en étudiant dans un premier temps ses traductions françaises dans trois dictionnaires Miami-Illinois-Français du XVIIe siècle. Rédigés dans la région connue sous le nom de Pays des Illinois, ces lexiques faisaient partie du projet d’évangélisation de la Société de Jésus. On y trouve un foisonnement de mots, d’expressions et même de phrases qui évoquent cette réalité des Inocas (terme que les Illinois utilisaient pour se nommer). À une époque où l’enregistrement des voix autochtones étaient rares, ces sources sont précieuses, car elles ouvrent une fenêtre sur la langue et la culture de la confédération illinoise. Dans un deuxième temps, les défis de la traduction des concepts légaux entre deux sociétés ayant des conceptions judiciaires diamétralement opposées sont évoqués. À ces fins, le rôle du calumet dans une série de discours récités par des leaders amérindiens en 1723, en lien avec un homicide, est analysé. Au lieu de mettre l’accent sur les conflits qui peuvent se développer à cause de divergences conceptuelles, cette étude vise à montrer comment les tentatives de résolution de conflits entre différentes cultures juridiques contribuent à mettre en évidence les divers attributs qui favorisent la signification et la communication.

Mots-clés :

• Calumet,
• culture juridique,
• dictionnaires miami-illinois,
• modèle conceptuel-affectif,
• Nouvelle-France