Censorship as Cultural Blockage: Banned Literature in the Late Habsburg Monarchy La censure en tant que blocage : la littérature interdite dans la dernière phase de la monarchie habsbourgeoise

Abstract

For Stephen Greenblatt, cultures are “inherently unstable, mediatory modes of fashioning experience,” and it is only through the imaginary order of exclusion that a culture can be simulated as a stable entity. Greenblatt calls such an exclusion “blockage,” a phenomenon that occurs constantly, thereby preventing the collapse of cultural identity. What does this mean for translation practice, where such “blockages,” i.e., textual manipulation or re-writing, can be regarded as constitutive elements of the translation process? This paper examines the question in the particular context of translation practice in the late Habsburg Monarchy. The paper will analyse the different agents which underlie the selection mechanisms–or “exclusion procedures”–in translation and will explore the phenomenon of censorship from both a metaphorical and systemic point of view. The agents involved in the selection of texts to be translated as well as in the selection of translation strategies are manifold and are all interwoven. The selection of texts automatically represents a filter for the analysis of a certain period and is, therefore, a key agent in the reception process. Other important agents are patrons, who are often themselves translators and vital representatives of cultural mediation, as well as translators from various backgrounds, involved to varying degrees in contemporary cultural discourse. Finally, the role of editors, publishers and reviewers as main filters of representations of the cultural Other in a particular culture will be considered. Greenblatt’s model of “cultural blockage” will be examined against this background. Its applicability and limits will be discussed in the context of translation where the issue of the representation of the Other is of paramount importance and where “blockage” definitely illustrates the recognition of cultural distance.

Keywords:

• censorship,
• Stephen Greenblatt,
• selection procedure,
• patrons as mediators,
• translation factory

Résumé

Selon Stephen Greenblatt, toute culture est une « façon par essence instable et médiatrice de modeler l’expérience », et c’est seulement à travers un ordre imaginaire d’exclusion qu’une culture peut passer pour une entité stable. Greenblatt nomme une telle exclusion « blocage », phénomène qui se produit sans cesse, sans quoi surviendrait un effondrement de l’identité culturelle. Qu’est-ce que cela signifie pour la pratique de la traduction, étant donné que de tels « blocages » (par exemple manipulation textuelle ou ré-écriture) peuvent être considérés comme des éléments constitutifs du processus de traduction ? Dans le présent article, cette question sera étudiée dans le contexte spécifique de la pratique de la traduction durant la dernière phase de la monarchie habsbourgeoise. L’article analysera les différents agents qui sont à la base des mécanismes de sélection en matière de traduction et examinera par la suite le phénomène de la censure non seulement dans un contexte métaphorique mais du point de vue de ses aspects institutionnalisants. Les facteurs impliqués dans la sélection des textes à traduire, tout comme dans la sélection des stratégies de traduction, sont multiples, liés les uns aux autres par une relation d’interdépendance. La sélection des textes représente nécessairement un filtre important pour l’analyse d’une période déterminée, s’avérant ainsi un agent-clé dans le processus de réception. D’autres agents importants sont les « patrons », eux-mêmes souvent traducteurs et médiateurs culturels, ainsi que les traducteurs, qui proviennent de différents contextes et prennent part aux discours culturels de leur époque de manière très variée. Sans oublier le rôle des éditeurs et critiques littéraires comme principaux filtres de la représentation de l’Autre culturel dans une culture spécifique. Le modèle de « blocage culturel » dévéloppé par Greenblatt sera examiné dans ce contexte. L’article analysera dans quelle mesure on peut l’appliquer à la traduction – et dans quelles limites. C’est dans le cadre de la traduction que la question de la représentation de l’Autre est d’une importance primordiale et que le « blocage » illustre particulièrement bien la reconnaissance de la distance culturelle.

Mots-clés:

• censure,
• Stephen Greenblatt,
• processus de sélection,
• « patrons » comme médiateurs,
• « usine » de traduction