Compte rendu de : Adolescence et mères. Histoires de maternité précoce et soutien du réseau social, par Johanne Charbonneau, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2003, 273 p.

Johanne Charbonneau est professeure à l’INRS Urbanisation, Culture et Société, chercheure et spécialiste de la sociologie urbaine et de la famille, intéressée par les réseaux sociaux, l’immigration, le quartier. Elle est également auteure de plusieurs publications dont les plus récents portent sur la maternité adolescente. Dans ce livre, Johanne Charbonneau vient renforcer l’idée que la maternité précoce constitue un problème social qui appelle une action publique dans la société actuelle. Grâce aux résultats et analyses de ses recherches, l’auteure parvient à expliquer de manière pertinente les astuces des trajectoires et bifurcations de vie, démontrant que, si l’adolescence peut s’étirer, elle peut également commencer plus tôt. L’auteure, dans une approche dynamique pour explorer le phénomène de la maternité précoce, s’est appuyée sur deux perspectives théoriques : l’étude des cycles de vie et celle des réseaux sociaux. D’entrée de jeu, le livre situe l’ampleur du phénomène, montre la difficulté dans le choix des termes mères « précoces » ou mères « adolescentes » pour désigner les jeunes femmes concernées et nous rappelle, surtout, qu’il existe encore des maternités en dehors des normes. Selon une logique très concordante, l’auteure a structuré son livre en huit chapitres appuyés d’une bibliographie très étoffée et des annexes, très intéressantes, qui ont servi à sa recherche. Le premier chapitre ouvre le débat sur la définition de la maternité adolescente comme problème social. S’ajoutant aux contradictions et aux arguments des uns et des autres sur le phénomène de maternité précoce, d’autres positions idéologiques et scientifiques différentes partagent trois postulats qui limitent la compréhension du sujet : l’individualisme, la rationalité et l’autonomie. Alors que la perspective rationnelle nie l’influence du processus essai-erreur dans le parcours de vie des mères adolescentes, les deux autres positions tendent à ignorer l’ensemble de l’environnement relationnel des mères précoces. Le second chapitre prend en compte deux aspects : 1) les repères théoriques de la maternité (contexte de l’adolescence, maternité adolescente comme trajectoire de vie, maternité adolescente dans le contexte des réseaux sociaux); 2) la démarche méthodologique (qualitative et rétrospective), qui s’appuie sur des données tirées d’une enquête menée en 1996 et 1997 auprès de trente-deux jeunes femmes et qui vise à améliorer la connaissance du problème sur une longue durée par une approche dynamique. Dans le troisième chapitre, l’auteure se penche sur l’événement de base des trajectoires de vie à partir du moment où les jeunes femmes ont choisi de garder leur enfant (au détriment de l’avortement et de l’adoption), de même que sur les principaux facteurs explicatifs de cette prise de décision. Le chapitre quatre propose : d’un côté, une analyse fine et croisée de la vie de ces jeunes mères à l’aide de trois histoires fictives d’où il est possible de dégager l’enchaînement des événements dans leur parcours; de l’autre, l’analyse systématique de la succession de ces événements avant la grossesse, au moment de la grossesse et de la naissance et plusieurs années après la naissance. Au chapitre cinq, l’auteure dresse un portrait général du réseau et du soutien de ces jeunes mères avant de centrer ses analyses sur la fonction de soutien du réseau social de celles-ci. Au sixième chapitre, elle amorce l’analyse du rôle des membres du réseau social de la mère adolescente en se penchant davantage sur la relation avec la mère et sur celle avec le conjoint. Elle y examine également le sens donné à l’aide reçue ou attendue de la part du réseau. Le chapitre sept s’intéresse aussi bien au rôle des ressources publiques et des organismes communautaires qu’à la perception de l’aide publique et communautaire. Le dernier chapitre présente une comparaison des milieux de vie urbain …