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Cet article se présente comme une contribution théorique au renouveau de la question éthique dans le monde d'aujourd'hui, en particulier dans la recherche en travail social. Cette réflexion se fait en relation avec les enjeux et défis que pose la diversité de plus en plus marquée de la société québécoise. L'auteur propose un cadre de référence pour négocier de façon coopérative les différences incontournables entre les individus, les groupes et les communautés. L'une des voies de cette négociation consiste dans un dialogue intercompréhensif entre des sujets sociaux différents, à la fois irréductibles et fragiles dans leur identité personnelle et socioculturelle. La tâche principale des intervenantes et intervenants sociaux, toujours à la croisée des chemins, consiste alors à tisser des rapports de reconnaissance symétriques, basés sur le respect des droits et des valeurs de tous dans une société de plus en plus multiraciale, multiethnique et multiculturelle.

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La question des liens théoriques qu'entretiennent le service social et l'analyse politique est très souvent posée, tant sous l'angle de la discipline que sous l'angle de l'intervention professionnelle. Se situant strictement d'un point de vue théorique et conceptuel, l'auteur aborde cette question, soulignant, à grands traits, l'évolution du service social dans la société québécoise. Partant de quelques conceptions différentes du politique, il montre d'abord comment le service social emprunte à l'une et à l'autre, pour ensuite déboucher sur la question, plus globale, des politiques sociales.

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Le travail social est habituellement aux prises avec une rhétorique qui divise la réalité de l'action professionnelle en « théorie » et « pratique », et qui renvoie la première aux limbes du non-pertinent: « la pratique » semble pouvoir vivre sans elle. Un facteur qui contribue possiblement à cette exclusion de la théorie du monde de la quotidienneté professionnelle pourrait être l'identification qu'on en fait avec les discours de légitimation de la Science, de l'État et de l'Individu - discours qui renvoient le travail social à des structures de pouvoir qu'il respecte à distance, tout en s'en méfiant. Les perspectives constructivistes offrent des stratégies de décodification qui illuminent ce rapport aliéné d'une profession avec la recherche de sa propre rationalité.

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Les modèles de prévention actuels et leurs stratégies d'action contribuent-ils à une diminution importante et durable des problèmes sociaux? La réponse à cette question suppose qu'on examine la représentation des problèmes sociaux, les cibles et les contextes de prévention, la dimension de précocité de l'action ainsi que les stratégies privilégiées. Les développements théoriques actuels permettent d'acquérir une vision liant la résolution de problèmes individuels et celle de problèmes sociaux. Les auteurs dégagent enfin une première esquisse de la prévention sociale. La conjoncture actuelle nous laisse croire à une évolution intéressante de ce secteur dans la prochaine décennie.

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L'article propose une synthèse de quelques acquis théoriques récents du service social italien en lien avec le contexte de pratique et l'évolution globale des politiques sociales des dernières années. L'auteure a choisi de concentrer son analyse sur la redéfinition des objectifs et des critères opérationnels généraux de la profession plutôt que sur des questions techniques et méthodologiques. Le fait que l'identité professionnelle du service social et les nouveaux contextes dans lesquels et avec lesquels il travaille s'influencent réciproquement justifie de privilégier le thème suivant: l'organisation institutionnelle des services et de la communauté territoriale locale en tant que sujets protagonistes potentiels des interventions en réponse aux problèmes sociaux.

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L'apparent enchevêtrement des théories de la société, de la personne et de l'intervention sociale peut être démêlé dès lors qu'on les rattache aux principaux paradigmes sources qui les inspirent. On découvre alors une très forte homologie de construction de ces théories à l'intérieur de chacun des quatre principaux paradigmes qui sont nés au cours du XX^e siècle: fonctionnalisme (1920), habitus culturel (1960), ethnométhodo-logie (1965) et individualisme méthodologique (1980).

Parce que plusieurs de ces paradigmes, parfois contradictoires, sont souvent présents dans des séquences de travail social, leur mise à jour est essentielle pour comprendre les conséquences très concrètes des actes les plus quotidiens du travail social.

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Une grande effervescence caractérise le Québec des années quarante. La croissance et l'urbanisation massives de la population, de même que les traumatismes engendrés par la crise économique des années trente, entraînent de profonds bouleversements sociaux qui se répercutent sur la vie familiale et la situation des enfants. Dans ce contexte inédit, deux courants de pensée s'affrontent: l'un, traditionaliste, mise sur la consolidation et l'amélioration des institutions en place, très majoritairement dirigées par des religieux; l'autre, moderniste, préconise une plus grande intervention de l'État dans le domaine social et une diversification des services. Les points de vue de l'abbé Bourgeois et du père Poulin illustrent bien ces deux visions, qui trouveront notamment à s'exprimer au sujet de la Loi de la protection de l'enfance de 1944, adoptée sous le gouvernement libéral d'Adélard Godbout, mais subséquemment mise à l'écart sous le gouvernement unioniste de Maurice Duplessis.