Repenser la genèse des États James C. Scott, Against the Grain. A Deep History of the Earliest States, New Haven, Yale University Press, 2017, XX-312 p.

Résumé

Dans son dernier ouvrage, le politiste et anthropologue James C. Scott revisite la genèse profonde des États. Poursuivant le travail de Marshall Sahlins (1976), pour qui le néolithique correspondait moins à une économie de subsistance qu’à un âge d’abondance, Scott défend et étaye la thèse selon laquelle la domestication des plantes et des animaux n’a pas entraîné la fixation des populations, ni contribué, en dépit de ce que l’on avance souvent à la formation de l’État. Celui-ci apparaît comme une institution « saisonnière », soumise aux mêmes aléas climatiques que les céréales qui sont à la base de son pouvoir de coercition fiscale.

Mots-clés :

• préhistoire,
• néolithique,
• État,
• agriculture,
• barbares

Abstract

In his latest book, the political scientist and anthropologist James C. Scott revisits the deep genesis of states. Continuing the work of Marshall Sahlins (1976) for whom the Neolithic was less a subsistence economy than an age of abundance, Scott defends and supports the claim that the domestication of plants and animals did not lead to human settlement, nor contributed, despite what is often said, of the formation of the state. The latter appears as a “seasonal institution”, subject to the same climatic hazards as the cereals which are at the base of its power of fiscal coercion.

Keywords:

• prehistory,
• neolithic,
• State,
• agriculture,
• barbarians