Le Livre à l'ombre du Journal : deux représentations de la littérature à la fin du 19e siècle

Résumé

Cet article compare les réflexions de Maupassant et Mallarmé sur la situation de la littérature face au journal à la fin du 19e siècle. Le choix de faire dialoguer ces deux écrivains, contemporains mais rarement associés, se fonde à la fois sur la connaissance mutuelle qu’ils avaient de leurs œuvres et sur les attitudes divergentes qu’ils ont adoptées – en discours et en acte – face au développement des médias écrits. Reconnus dans le champ littéraire de l’époque, appartenant à des pôles esthétiques opposés, ils interrogent, chacun à leur manière, l’évolution des conditions du champ de production (concurrence des écrits journalistiques, surproduction quantitative de l’écrit littéraire et dévalorisation symbolique, pouvoirs des instances légitimes) et de réception (alphabétisation, démocratisation de la lecture et massification des publics). Face à l’évolution du contexte, ils réfléchissent différemment dans leurs écrits, littéraires, critiques et journalistiques, à des configurations matérielles spécifiques, à des figures de lecture et à des fonctions repensées pour le livre. A travers un échange discret mais attentif, ils projettent l’image d’une littérature qui doit désormais composer avec l’ombre du journal.

Abstract

This article analyses the critical thoughts of Maupassant and Mallarmé on the situation of literature in opposition with the newspaper industry at the end of the 19th century. The decision to compare these writers, contemporary but rarely associated, is determined both by their knowledge of each other’s works, and by the different choices they made facing the growing field of the press. Both well known in the literary field at the time, opposite in style and aesthetic choices, they questioned the evolving conditions of creation, both on the production side (competition of the press, quantitative overproduction and devaluation of literary writings, significant power of the legitimate institutions such as the Academy) and the reception side (alphabetization, increase of reading people). In view of this context, their positions, as they appear in their literary, critical and journalistic works, diverged not only for the choice of specific material configurations but also for reading patterns and functions of the book. Maintaining a discrete but thoughtful dialog, they tried to imagine the future of literature by taking into account the growing shade of the newspaper.