Émile Nelligan (1879-1941) notre contemporain : entre liberté et contrainte Émile Nelligan (1879-1941) Our Contemporary: Between Freedom and Constraint

Résumé

Introduction Cet essai revient sur le cas d’Émile Nelligan, le poète le plus célèbre du Québec et le patient le plus célèbre de l’Institut. Écrire une étude de cas clinique doit être pertinent pour le public cible d’une revue médicale scientifique. Cela permet de transmettre des informations cliniques importantes pour l’optimisation de la prise en charge médicale des patients. Mais que faire avec un poète ? Et quel style adopter pour ne pas le trahir – ni en tant que poète, ni en tant que patient ?

Méthode Le style est libre. Il faut d’abord lire le poète et ensuite consulter les différentes archives et les auteurs qui l’ont déjà étudié. Nous retraçons le parcours de Nelligan, prodige poétique, jusqu’à son internement dans un asile de Montréal, tout cela avant ses 20 ans.

Présentation du cas Un aperçu des faits marquants de la vie familiale de Nelligan, de son éducation, de sa poésie et du début de sa démence précoce. Ensuite, de façon narrative, nous choisissons des dyades : psychiatrie/antipsychiatrie, liberté/contrainte, folie/créativité, déterminants développementaux/sociaux de la santé, et « deux solitudes » de la société québécoise.

Implications Nelligan était déchiré entre les dualités des deux solitudes, la liberté et les contraintes ; la lumière et l’obscurité. Et nous proposons de le lire comme notre contemporain pour la psychiatrie, pour la littérature et pour l’identité québécoise.

Mots-clés :

• Émile Nelligan,
• poésie,
• psychiatrie,
• démence précoce,
• schizophrénie,
• identité,
• le contemporain

Abstract

Introduction This essay reviews the case of Émile Nelligan, Quebec’s most celebrated poet and the Institute’s most famous patient. Writing a clinical case study should be relevant for readers of a scientific medical journal. This allows the transfer of important clinical knowledge for optimal medical care of patients. Yet, how do we approach a poet? What method can we adopt to avoid betraying him—neither as a poet nor as a patient?

Method The approach is open. We must start by reading the poet and consult the different archives and authors who have already studied him. We trace the journey from Nelligan as a poetic prodigy to being interned in a Montreal asylum, all before he turned 20.

Case Presentation An overview of the salient facts of Nelligan’s family life, education, poetry, and the onset of his dementia praecox. Arguments are reviewed for Nelligan as a case study of the tension between psychiatry/antipsychiatry, freedom/constraint, madness/creativity, developmental/social determinants of health, as well as the “two solitudes” of Quebec society.

Implications A reading of Nelligan torn between the dualities of the two solitudes, liberty and constraint; light and darkness; and what it means to read him as our contemporary for psychiatry, for literature and for Quebec identity.

Keywords:

• Émile Nelligan,
• poetry,
• psychiatry,
• dementia praecox,
• schizophrenia,
• identity,
• the contemporary