La mesure des événements et des difficultés de vie : un cas particulier des problèmes méthodologiques liés à l’étude de l’étiologie sociale des troubles mentaux The measure of life events and difficulties : a particular case of methodological problems linked to the study of social etiology of mental disorders

Résumé

La mesure des événements critiques présente des problèmes méthodologiques significatifs. La première génération d'instruments, en utilisant la perspective du répondant, a mesuré les événements relativement au degré de changement qu'ils sont susceptibles d'induire, sans égard à leur désirabilité. La seconde génération, en introduisant l'idée de "désirabilité", a évalué les événements relativement à l'émoi qu'ils provoquent plutôt qu'au changement qu'ils induisent. La faiblesse fondamentale de ces deux catégories d'instruments est de ne pas permettre une mesure indépendante des agents déclencheurs et des symptômes. Avec l'Inventaire des événements critiques et des difficultés, c'est le chercheur, et non plus le répondant, qui définit ce qui constitue un agent déclencheur. En assurant une datation des variables et une mesure indépendante de la menace à long terme, on a ainsi développé un instrument fidèle et valide pour la recherche sur l'étiologie des troubles mentaux. Les exemples de l'application de cette méthodologie sont tirés d'une étude sur les origine sociales des troubles liés à l'alcool chez les femmes.

Abstract

Significant methodological problems arise in the measurement of life-events. In the first generation of instruments, events were measured relatively to the change they could induce, notwithstanding their desirability. The second generation introduced the idea of desirability, events being measured in regard of the distress they could provoke rather than to the change they could induce. The basic weakness of these two categories of instruments is the use of the respondant's perpective which does not allow an independent measure of the provoking agents and of the symptoms. In the Life Events and Difficulty Schedule (LEDS), provoking agents are defined by the researcher, and not by the respondant. In assuring the dating of the variables and an independent measure of long term threat, the study of the etiology of mental disorders may be conducted with a valid and reliable instrument. Examples extracted from a study on the social origins of alcohol problems in women illustrate the application of this methodology.