Les femmes et la maladie mentale : un problème culturel? Women and mental illness : a cultural problem?

Résumé

Lors d'une conférence dans le cadre du Symposium sur le sexe, la culture et la maladie, l'épidémiologue américain, Walter R. Gove (19778), de l'Université Vanderbilt, affirmait que les femmes manifestent deux fois plus de problèmes névrotiques que les hommes depuis les trente-cinq dernières années. Différentes études épidémiologiques (Weissman, 1977 ; Statistics Canada ; Silverman, 1968) sur la fréquence des traitements psychiatriques démontrent plus précisément que les femmes font de deux à six fois plus de dépressions que les hommes. Ces recherches m'ont incitée à réfléchir sur les relations possibles entre les problèmes névrotiques et les changements culturels de ces trente-cinq dernières années, à la lumière des concepts de différenciation de groupe et d'éléments culturels de Bateson (1976). Celui-ci a élaboré une théorie permettant d'examiner les problèmes de comportement humain (conformisme, aspects émotionnels et expression de besoins) à la lumière d'une grille peu utilisée en psychiatrie, la grille anthropologique. Beaucoup de chercheurs enfin se sont intéressés aux inégalités sociales affectant les femmes depuis des siècles comme facteurs causals de leurs maladies, mais ont négligé d'étudier les changements des aspirations, valeurs, attentes de comportements ainsi que les systèmes relationnels soutenant les communications de notre époque. Ces changements méritent toute notre attention, car ils ont profondément modifié le contexte de vie de gens dont les apprentissages sont adaptés à un autre milieu que celui dans lequel ils vivent.

SUMMARY

The author tries with the help of a cultural model to explain the increase of mental illnessess in women since the last world war. Her parameters, taken from Bateson, are ; group systems (complementary, symetrical and reciprocal différenciation) and some aspects : cultural, structural, pragmatical and ethological linked to conformism, needs and emotions. Following her analysis she concludes that four factors are responsible for this increase of feminine mental illness : 1) change in social aspirations now more oriented towards self-fullfilment than usefulness 2) necessity to be happy for two in marriage without the benifice of an autonomous position 3) difficulty to self-assert and know her own needs 4) repression of the anger caused by the frustrations of her situation. The author ends her thesis with helping suggestions on how to live this transitory period.