La pandémie de la COVID-19 chez les jeunes détenus et la justice adaptée aux enfants au Nouveau-Brunswick

Résumé

L’article propose un retour sur l’expérience pandémique afin d’identifier quelles recommandations et consignes sanitaires ont été préconisées par les instances onusiennes pour limiter la contagion dans les centres d’incarcération pour jeunes et à quel point ces consignes ont été suivies et opérationnalisées dans les milieux de détention pour jeunes au Nouveau-Brunswick. Plusieurs mesures sanitaires ont été prises au Nouveau-Brunswick, si bien que vers la fin de la crise sanitaire, la province s’est un jour retrouvée sans aucun jeune sous les verrous. Cependant, bien des mesures qui auraient pu être prises sont restées sans suivi. Il n’y a pas eu, en début de crise, d’effort systématique pour revoir l’ensemble des peines imposées en vue de libérations systématiques et précoces, ni de moratoire sur les nouvelles détentions, et la participation des jeunes à l’élaboration des mesures sanitaires a été bien faible. L’article passe également en revue les efforts depuis la crise sanitaire pour développer au Nouveau-Brunswick des normes de justice adaptées aux enfants. Un projet de normes adopté par un groupe de travail intersectoriel mené par le Bureau du Défenseur offre un éclairage important sur la façon de mieux respecter les normes de droit international en matière de protection des jeunes inculpés et détenus en sortie de crise sanitaire au Nouveau-Brunswick.

Mots-clés :

• pandémie et services correctionnels pour jeunes,
• justice adaptée aux enfants,
• droit de l’enfant,
• imputabilité,
• droit international et correctionnel

Abstract

This article offers a retrospective on the pandemic experience, identifying what health guidelines recommended by UN bodies to limit contagion in youth detention settings and how these implemented or disregarded in New Brunswick correctional facilities. The province implemented several health measures during the Covid-19 crisis. These were so effective that, towards the end of the health crisis, the province briefly had no youth in detention. However, many potential measures remained unimplemented. At the beginning of the crisis, there was no systematic effort to review all imposed sentences for potential early releases, nor was there any moratorium on new detentions. Additionally, youth participation in the development of health measures was very limited. In its second part, the article reviews the efforts to develop child-friendly justice standards in New Brunswick since the health crisis. Draft standards, adopted by an intersectoral working group led by the Office of the Child and Youth Advocate, offer concrete ways to implement international law standards for protecting young people charged and detained in post-pandemic times.

Keywords:

• Pandemic and youth corrections,
• child friendly justice,
• children’s rights,
• accountability,
• youth corrections law and international law