The Semiotics of Development: Towards the Economics of Path Dependence

Abstract

Development is a concept whose ontological foundations are include phenomena, such as technologies, institutions, and cultural traits that embody the determinants of development differentials. This contribution argues that semiotics is the science to study these complex phenomena of development. Its approach is based on Charles Sanders Peirce’s semiotics and John Searle’s analysis of social reality. Development trajectories are depicted as specific compounds of institutions (signs), technologies (objects), and markets (interpretants) that create meaningful properties depending on symbolic forms. Development is a socially structured and observer-relative phenomenon. Developmental semiosis depends upon symbolic powers that structure and assemble collective intentionality. The paper advances two critical conditions essential to development. The first is semiotic intra-coherence, which is related with the bridging of dispositional functions in a coordinated way in networks of artifacts and users. The second is inter-coherence. It takes place as the supervenient causality of social structures and the performative character of habitual patterns of behavior. Both are intertwined in syntactic and semantic forms evolving in time by forging the development of path-dependent trajectories.

Keywords:

• Economics,
• Semiotics,
• Development,
• Social Ontology,
• Collective Intentionality

Résumé

Le développement est un concept dont les fondements ontologiques incluent des phénomènes tels que les technologies, les institutions et les traits culturels qui incarnent les déterminants des différentiels de développement. Cette contribution soutient que la sémiotique est la science pour étudier ces phénomènes complexes de développement. Son approche s’appuie sur la sémiotique de Charles Sanders Peirce et sur l’analyse de la réalité sociale de John Searle. Les trajectoires de développement sont décrites comme des composés spécifiques d’institutions (signes), de technologies (objets) et de marchés (interprétants) qui créent des propriétés significatives en fonction de formes symboliques. Le développement est un phénomène socialement structuré et relatif à l’observateur. La sémiosis développementale dépend des pouvoirs symboliques qui structurent et assemblent l’intentionnalité collective. Le document met en avant deux conditions critiques essentielles au développement. Le premier est l’intra-cohérence sémiotique, qui est liée au rapprochement des fonctions dispositionnelles de manière coordonnée dans les réseaux d’artefacts et d’utilisateurs. La seconde est l’intercohérence. Elle prend place comme la causalité survenante des structures sociales et le caractère performatif des schémas de comportement habituels. L’un et l’autre s’imbriquent dans des formes syntaxiques et sémantiques évoluant dans le temps en forgeant le développement de trajectoires dépendantes du chemin.

Mots-clés :

• Économie,
• sémiotique,
• développement,
• ontologie sociale,
• intentionnalité collective