Musical Semiotics – a Discipline, its History and Theories, Past and Present

Abstract

Musical semiotics begins from the premise that music is a signifying phenomenon. However, the field itself has developed according to two distinct paths. The first one starts by considering music and its history. In the study of classical music, for instance, it will begin by considering rhetoric and affect during the Baroque period and then move to consider the topics of the Classical style or the interartistic aspects of Romanticism. The other path consists instead of applying general semiotic theories to music. A more proper approach, I believe, lies somewhere in the middle : it ought to configure general semiotic concepts to the special or historical problems of music. In this essay I give examples from my own work borrowing methodology from the Paris School of Semiotics developed by Greimas and from my own Existential Semiotics model.

Keywords:

• Music,
• Musical Signification,
• Modalities,
• Rhetorics,
• Topics,
• Paris School,
• Existential Semiotics,
• Music History,
• Baroque,
• Classicism,
• Romanticism,
• Musical Dialogue

Résumé

La sémiotique musicale part du principe que la musique est un phénomène signifiant. Cependant, le champ lui-même s’est développé en empruntant deux avenues distinctes. La première s’intéresse à la musique et à son histoire. Dans l’étude de la musique classique, elle tiendra par exemple compte de la rhétorique et de l’affect au cours de la période Baroque, puis en viendra à considérer la question du style Classique ou encore celle des aspects interartistiques du Romantisme. La seconde avenue consiste à appliquer plutôt les théories sémiotiques générales à la musique. Une approche plus appropriée réside, selon moi, quelque part entre ces deux avenues : elle se doit de configurer les concepts sémiotiques généraux aux problèmes particuliers ou historiques de la musique. Dans cet essai, je donne des exemples tirés de ma propre méthodologie de travail empruntée à l’École de Paris développée par Greimas et de mon propre modèle de sémiotique existentielle.

Mots-clés :

• Musique,
• signification musicale,
• modalités,
• rhétorique,
• topique,
• École de Paris,
• sémiotique existentielle,
• histoire de la musique,
• Baroque,
• Classicisme,
• Romantisme,
• dialogue musical