La recherche sur la pédagogie de l’enseignement supérieur. Où en sommes-nous ?

Depuis quelques décennies, les universités du Nord comme celles du Sud subissent de nombreuses pressions au changement, causées par l’accroissement du public étudiant et de sa diversité, par l’impact des nouvelles technologies de l’information et de la communication, par la rotation désormais rapide du personnel universitaire et enfin par l’augmentation de la demande sociale d’un enseignement supérieur de qualité. À ces phénomènes s’ajoutent les transformations du marché du travail qui interrogent la pertinence sociale des formations universitaires et incitent à leur adaptation à un environnement socioprofessionnel en changement rapide. Au sein d’une mondialisation de l’enseignement supérieur, dont les fameux classements des universités sont le signe, tous ces phénomènes exacerbent la compétition entre les universités qui doivent désormais fonctionner bien souvent selon une logique de marché pour tirer leur épingle du jeu. Dans un tel contexte, les professeurs se trouvent confrontés à de nouveaux publics dont les aptitudes, les conceptions, les orientations d’apprentissage et les besoins se sont considérablement diversifiés. En outre, les professeurs d’université subissent des pressions pour adapter leurs méthodes d’enseignement à l’industrie des nouvelles technologies de l’information et de la communication. Par ailleurs, on observe aussi un mouvement général en faveur d’une meilleure qualité de l’enseignement universitaire. L’exigence d’une plus grande performance de la part des professeurs s’est imposée à la suite, entre autres, de l’avènement des évaluations et des critiques qualitatives internes et externes, autant de la part des étudiants que des pairs. Bref, à la fin des années 1990 et surtout au début des années 2000, la mutation pédagogique devient un besoin urgent que les universités ne peuvent plus ignorer, et la recherche sur la pédagogie de l’enseignement universitaire fait l’objet de débats plus ou moins vifs (Rege Colet et Romainville, 2006). Comment faut-il comprendre l’émergence et l’institutionnalisation d’un champ de recherche et d’intervention dans le domaine de la pédagogie universitaire ? En renonçant à sa réification pour discuter de la possibilité de son existence en tant que telle ? En montrant que la recherche en pédagogie universitaire a fait la preuve de son existence à travers des résultats empiriques dans le domaine de l’innovation dans l’enseignement supérieur ? En observant des processus de convergences entre pays par rapport à leur manière de concevoir et de mener des recherches en pédagogie universitaire ? Telles sont les principales questions à la base de ce numéro thématique. En amont de ces questions, il faut cependant s’interroger d’abord sur le sens à donner à cette expression de pédagogie universitaire qui pourrait, à première vue, apparaître comme un oxymoron tant les deux termes semblent peu compatibles. En effet, l’Université traditionnelle n’accordait pas une grande importance à la réflexion pédagogique interne, sa mission de recherche étant davantage valorisée, que ce soit dans ses modes de fonctionnement ou de reconnaissance des individus. Comment dès lors expliquer que l’on n’hésite plus désormais à parler de pédagogie universitaire et même de recherche dans ce domaine ? Quelle est la nature de la pédagogie universitaire et quel sens peut avoir une recherche en la matière ? Écartelée entre science et art, entre action et réflexion, la pédagogie universitaire présente, comme toute pédagogie, un statut mixte que Durkheim a proposé de ramasser dans sa célèbre expression de théorie pratique (1999 [1938] et 2003 [1922]). D’un côté, il paraît évident que toute pédagogie est de l’ordre de la réflexion : il ne s’agit pas de l’action même d’éduquer, d’instruire ou de former, mais d’une certaine manière de réfléchir aux choses de l’éducation (Durkheim, 2003 [1922], p. 70). Cependant, à la différence des théories scientifiques d’autres disciplines, l’objectif majeur de cette réflexion pédagogique n’est pas de décrire …