Itinéraire d’une sociologue féministe

Née à Montréal dans les années 1940 d’une mère collaboratrice de son mari, relativement frustrée d’en être « la doublure » et d’un père pianiste compositeur, j’ai dû abandonner tout projet d’études à l’âge de 16 ans à la mort de ce dernier et faire mon entrée sur le marché du travail en tant que secrétaire afin de permettre à mon frère, fort talentueux par ailleurs, de poursuivre des études en médecine. Si cette situation venait saper dans l’immédiat toute ambition professionnelle, la différence de traitement subie en raison de mon sexe n’a pas suscité en moi une révolte d’une amplitude suffisante pour que je conteste le bien-fondé de la décision familiale ou que s’éveille ma conscience féministe. Entre 1959 et 1967, le secrétariat dans une firme d’avocats anglophones, puis le travail dans une agence de voyages comme conseillère ont été mes emplois permanents. Bien que les six années passées à l’emploi d’une agence de voyages m’aient permis de faire le tour du monde – ce qui n’était pas coutume pour une jeune femme au début de la vingtaine – je savais bien qu’un retour aux études s’imposait si je voulais prendre une part active à l’effervescence sociale d’alors et me réaliser à travers un projet de vie professionnelle. Cette ambition a possiblement toujours été présente chez moi en dépit de l’omniprésence du modèle de la « bonne mère » qui constituait encore la norme. Mais je ne réalisais pas, à l’époque, que ce désir s’inscrivait dans la mouvance féministe en émergence au Québec et qu’elle pourrait se concrétiser grâce à l’ouverture, en septembre 1967, des collèges d’enseignement général et professionnel (cégep) qui en offrant un enseignement public, laïc et novateur, ouvraient la porte de l’éducation postsecondaire à un plus grand nombre de femmes et, notamment, des femmes adultes. C’est donc trois semaines après la naissance de ma deuxième fille en août 1969, que j’effectue un retour aux études au Cégep Édouard-Montpetit avec l’intention de m’orienter vers la sociologie. La lecture du petit livre de Marcel Rioux, Les Québécois (1980), avait été un élément déclencheur pour moi. Rioux me parlait de mon identité et de mon histoire, il me fournissait une explication de ma société. Je réalisai alors que l’univers des connaissances et les possibilités d’action sociale qu’offrait la sociologie non seulement m’ouvriraient des perspectives d’observation et de compréhension de divers faits sociaux qui m’étaient étrangères jusqu’alors, mais surtout apporteraient des pistes de réponse à mes interrogations naissantes en tant que jeune femme québécoise dans une société lourdement marquée par sa dimension patriarcale. Notion que je n’avais pas encore à mon vocabulaire par ailleurs, bien que les occasions pour en acquérir la conscience n’aient pas manqué. Ainsi, lors de mon inscription au Cégep en qualité d’étudiante adulte, le conseiller pédagogique tenta de me décourager de m’inscrire en sociologie, car le programme exigeait quatre cours de mathématiques et qu’il doutait fort qu’une « femme de mon âge » – à noter que j’avais 27 ans – puisse réussir en la matière. Entreprendre des études postsecondaires à l’âge adulte était une expérience que je n’étais pas la seule à vivre à ce moment-là. À Montréal notamment, à l’initiative du Y des femmes de Montréal, le programme Nouveau départ a été mis sur pied en 1972 afin de soutenir les femmes et surtout les mères de famille désireuses de retourner sur le marché du travail. Comme moi, ces femmes se disaient sans doute, « j’ai des habiletés, j’ai des capacités, ce n’est pas vrai que je vais rester dépendante économiquement et que je vais m’abstraire ou que je vais demeurer à l’écart …