Les Hughes à Drummondville, ou comment entrer sur le terrain The Hughes in Drummondville, or how to enter the field

Résumé

Cet article se propose de décrire les conditions d’enquête de terrain d’Everett Hughes et Helen Hughes MacGill à Drummondville pour la préparation de l’ouvrage French Canada in Transition (1943). Celles-ci ont peu été décrites ou commentées alors que la description des conditions d’enquête, notamment de la durée précise de celle-ci, serait aujourd’hui considérée comme fondamentale pour garantir la validité d’une telle enquête. L’ouvrage précité a fait l’objet, de la part d’Everett Hughes, d’une « histoire naturelle » (natural history) de sa recherche de longue durée sur le Canada français, mais il ne s’agissait pas d’une histoire du travail de terrain qui a conduit à l’ouvrage. Ce terrain est décrit ici à partir d’archives inédites éclairant en particulier l’entrée sur le terrain (getting in), les « ficelles » du terrain permettant la prise de contact avec les informateurs privilégiés, la définition de rôles précis pour les observateurs permettant aux habitants d’une communauté de « définir la situation » à leur égard, et le « marché » passé avec certains informateurs du monde industriel local en échange de la confidentialité sur le nom de la ville. « L’oeil » sociologique acéré du couple Hughes est également étudié dans la routine des observations et l’observation des routines locales.

Mots-clés :

• travail de terrain,
• conditions d’enquête,
• Drummondville,
• informateurs privilégiés,
• École de Chicago,
• Everett C. Hughes

Abstract

This article offers a description of the conditions under which Everett Hughes and Helen Hughes MacGill conducted their landmark study about the Quebec town of Drummondville, which led to the publication of the book French Canada in Transition in 1943. These conditions have hardly been examined or commented on to date, despite the fact that discussion of them, including, in particular, the precise duration of the study, would be of great value when undertaking similar studies. French Canada in Transition was the subject of Everett Hughes’ long-term natural history research on French Canada; however, it was not a history of the fieldwork that led to the book. In this article, I describe Hughes’ field research methods by using unpublished archival material that sheds light, in particular, on the means of “getting one’s foot in the door” as well as the more subtle ways of establishing contact with key informants. This includes the defining of specific roles for observers, allowing the local inhabitants of the community to “define the situation” concerning them; and the “deal” made with certain informants from the local industrial world in exchange for confidentiality about the name of the town. The article also discusses the sharp sociological “eye” of the Hughes couple with regard to their routine observations and the observation of local routines.

Keywords:

• fieldwork,
• research conditions,
• Drummondville,
• entering the field,
• privileged informants,
• Chicago School,
• Everett C. Hughes