Yves Martin (1929-2021), artisan de la Révolution tranquille

Décédé à Montréal le 23 février 2021, Yves Martin a été l’un des hauts fonctionnaires de l’État les plus importants de sa génération et un artisan majeur de la profonde transformation des institutions publiques québécoises dans les années 1960 et 1970. Avec sa disparition, Recherches sociographiques perd quant à elle, plus de soixante ans après sa création, le dernier de ses trois fondateurs. Alors jeune professeur au Département de sociologie de l’Université Laval, Yves Martin avait en effet collaboré avec Fernand Dumont et Jean-Charles Falardeau à lancer notre revue, qui lui rendait naguère hommage en ces termes : « … cette rigueur précise qu’incarnait si bien celui qui fut le premier maître d’oeuvre de cette revue et qui lui donna son style, Yves Martin ». (La Rédaction, « Pour les vingt ans de Recherches sociographiques », vol. 21, n° 1-2, 1980, p. 7-9). Les qualités d’homme de grande culture d’Yves Martin, son intégrité dans son parcours au service de l’État et son engagement dans la promotion des intérêts nationaux du Québec s’imposent d’emblée sans qu’il soit nécessaire de faire appel au principe « De mortibus nihil sine bene » de toute rubrique In memoriam. J’ai eu la chance de côtoyer Yves alors que nous dirigions, avec son grand ami Fernand Dumont, la rédaction d’un imposant Traité des problèmes sociaux, paru en 1994. Si j’ai toujours vouvoyé monsieur Dumont, je me suis senti spontanément très à l’aise avec Yves et nous nous sommes rapidement tutoyés, à sa demande. J’esquisserai rapidement son parcours. Yves Martin est né à Lachine en novembre 1929. Il a fait son cours classique dans trois institutions, à l’externat classique de Drummondville (1941-1942), au Séminaire de Saint-Hyacinthe (1942-1943) et au Séminaire de Sherbrooke (1943-1949). Sa famille a en effet déménagé plusieurs fois, son père ayant été chargé de mettre en place les bureaux régionaux de la Metropolitan Life dans ces trois villes, avant de s’établir à Chicoutimi. Il fit ensuite partie des premières cohortes de diplômés en sciences sociales au Québec, obtenant un baccalauréat en sociologie de l’Université Laval en 1952 et une maîtrise en 1954. Puis, il se rendit à Paris où, de 1954 à 1956, il fut élève de l’École pratique des hautes études (VI^e section) et stagiaire de recherche à l’Institut national d’études démographiques. De retour d’Europe, il fut de 1956 à 1964 professeur au Département de sociologie de l’Université Laval, où il enseigna notamment la démographie, avec un bref intermède au Bureau fédéral de la statistique, à Ottawa. Avec Fernand Dumont, il mena une enquête empirique commandée par le diocèse de Saint-Jérôme, qui a donné lieu à la publication de la monographie L’analyse des structures sociales régionales (1963), rédigée en collaboration. Cet ouvrage a inspiré tout un courant d’études régionales, un domaine d’excellence dans le champ scientifique québécois. Puis Yves Martin a dirigé, en collaboration avec Marcel Rioux, de l’Université de Montréal, la publication en anglais d’un recueil de textes et d’études portant sur la société canadienne-française (comme on appelait à l’époque la société québécoise). French Canadian Society (Toronto, McClelland & Stewart, 1964) était destiné à expliquer aux Canadiens anglais les mutations en cours au sein de la société québécoise alors en pleine Révolution tranquille. Cet ouvrage, dont l’édition française parut en 1971, connut une bonne diffusion. À l’invitation d’Arthur Tremblay, sous-ministre en titre du nouveau ministère de l’Éducation du Québec et l’un des plus importants mandarins de la fonction publique, Yves Martin a quitté l’enseignement universitaire pour entrer dans la fonction publique québécoise, d’abord comme directeur de la recherche dans ce ministère en 1964 puis comme sous-ministre adjoint (1966) et …