« Ce qu’il y a de moins noble dans votre nature » : classe sociale et genre dans les guides moraux et les manuels de politesse au Québec, 1900-1960 “The less noble traits of your nature” : Social class and gender in the moral guidebooks and etiquette books in Quebec, 1900–1960

Résumé

Cet article propose une lecture bourdieusienne de deux sources historiques particulières, soit les guides moraux et les manuels de politesse. Cela en vue d’apporter un éclairage particulier sur l’expérience historique de l’argent au Québec durant la première moitié du 20^e siècle. La manière dont ces écrits mettent en scène la distinction et l’honorabilité traduirait un certain état des lieux des rapports entre classes dans la société québécoise d’alors. Les rapports sociaux de sexe jouaient aussi un rôle important dans cette dynamique. L’étude de ce matériel témoigne de la persistance de prescriptions comportementales bourgeoises rigides et issues de la transition au capitalisme et du développement de la démocratie au 19^e siècle. La thèse d’un processus d’« informalisation » des bonnes manières au 20^e siècle, thèse proposée par le sociologue Cas Wouters, ne semble pas applicable au Québec durant l’époque considérée.

Mots-clés :

• Québec,
• histoire,
• distinction sociale,
• étiquette,
• guides moraux,
• manuels de politesse,
• genre,
• classe sociale

Abstract

This article proposes a Bourdieuian reading of two particular historical sources, being moral guidebooks and etiquette books. This reading allows to shed light on the historical experience of money in Quebec during the first half of the 20th century. Moreover, the way in which these writings describe distinction and worthiness is reflective of the state of affairs in class relations in Quebec society of that time. Here, the social relations of gender also played an important role. The study of this material demonstrates the persistence of rigid bourgeois behavioural principles, seemingly nurtured by the transition to capitalism and the development of democracy in the 19th century. The case made that the 20th century underwent an “informalization” of good manners, as put forth by the sociologist Case Wouters, does not seem applicable to Quebec for the period of time considered.

Keywords:

• Quebec,
• history,
• social distinction,
• etiquette,
• moral guidebooks,
• etiquette books,
• gender,
• social class